ミレニアムで沸いた2000年、一年を通じて主役を張ったのがテイエムオペラオーだった。

　前年の有馬記念でテイエムオペラオー、スペシャルウィークとタイム差無しの接戦を演じ、飛躍を大いに予感させていたが、その想像を上回る活躍をみせる。年明け緒戦の京都記念を皮切りに、ジャパンカップまでGIタイトル4つを含む7連勝を達成。年間無敗、そして5つめのGIタイトルをかけて、この有馬記念を迎えていた。

　ライバルはメイショウドトウ。この年、宝塚記念、天皇賞・秋、ジャパンカップの3戦でテイエムオペラオーの2着。宿命のライバルを倒して悲願のタイトル奪取なるか。

　レースは、逃げると目されていたホットシークレットが出遅れ。押し出され気味にジョービッグバンがハナを切り、人気の一角ナリタトップロードは好位をキープ。メイショウドトウは中団待機、そしてテイエムオペラオーは、この遅い流れの中、ゴチャつく馬群に行き場を無くし、後方からのレースを強いられてしまう。

　勝負どころの3〜4コーナーを迎えても、依然としてテイエムオペラオーは後方のまま。和田竜二が必死に促すものの、4コーナー11番手という絶望的な位置取りで直線を迎える。

　絶好の手応えで外から抜けてくるメイショウトドウ。遂に戴冠なったか――。しかしその内から、馬群を捌いてきたテイエムオペラオーが急襲する。宿命のライバル4度目となる対戦も、ハナ差でテイエムオペラオーに軍配が上がった。

　竹園正繼オーナーが「馬も騎手も、涙が出るくらい可哀想でした」と振り返るほどの徹底マークを受けた一戦。着差は僅かにハナ差だが、馬群をこじ開けての大逆転劇は、結果的に、テイエムオペラオーの強さを際立たせるものとなった。