２０１９年は明け４歳の芝、ダートの主役が世界へ飛び出して行く。圧倒的な強さで牝馬三冠＋ジャパンＣ制覇を決めたアーモンドアイは、ドバイ、そして日本競馬悲願の凱旋門賞・仏Ｇ１制覇への期待が、チャンピオンズＣで年長の猛者を蹴散らしたルヴァンスレーヴには、日本調教馬初の海外ダートＧ１制覇の期待がかかる。

　大きな期待と重圧を背負い続けた１８年。アーモンドアイを管理する国枝師は「プレッシャー？大きかったよ。寝られない日もあったし、食事も簡単に喉を通らなかった」と、今では笑って話す。

　これまで５頭の三冠牝馬が誕生しているが、三冠レースでいずれも２着馬に１馬身以上の差をつけたのは、アーモンドアイのみ。それだけにとどまらず、ジャパンＣを２分２０秒６の驚異の世界的レコードタイムで圧勝した。これには普段冷静沈着な指揮官も関係者と喜びのハイタッチ。「年がいもなく恥ずかしいことをしたかな」と苦笑いを浮かべたが、「それだけ興奮していたんだと理解してくれ」と笑顔を見せた。

　まだ相対していないライバルもいるが、現役最強馬と呼ばれても、何一つ不思議はない実績を残した。となれば、２０１９年は“世界制圧”への期待が高まる。オーナーのシルクレーシングは「ドバイ挑戦」を明言。そして、その先には日本馬にとって初となる、凱旋門賞Ｖへと夢がつながっていく。

　主戦のルメールも「来年も（エネイブルが）現役続行のようだから、ぜひ戦わせてみたい」と、史上初の凱旋門賞３連覇を狙う世界最強牝馬との対決を心待ちにしている。日本競馬の悲願へ大きな期待がかかる逸材は、まずは３月末のドバイターフ、ドバイシーマクラシック（ともにＵＡＥ・Ｇ１）で世界デビューを果たす予定だ。

提供：デイリースポーツ