「中山記念・Ｇ２」（２４日、中山）

　さすが中山の鬼だ。５番人気のウインブライトが好位４番手からロングスパートをかけると、懸命に粘り込むラッキーライラックをゴール寸前首差かわして連覇達成。父ステイゴールドのＪＲＡ重賞１００勝目に花を添えた。今後は優先出走権を得た大阪杯（３月３１日・阪神）からクイーンエリザベス２世Ｃ・香港Ｇ１（４月２８日・シャティン）、またはどちらか一本に絞る予定。

　Ｇ１馬５頭が顔をそろえた一戦。Ｇ２・２勝馬と格では劣ったが、前走の中山金杯など全７勝のうち５勝を挙げる“中山の鬼”ウインブライトが連覇を達成した。

　マルターズアポジーが前半１０００メートルを５８秒２のハイラップで飛ばす展開。縦長の４番手で折り合いもピッタリ。４角手前でラッキーライラックが早めに先頭に立つと、これを目標に押しながらスパート。直線はこん身の左ステッキに応え、最後に首差かわした。

　「馬もすごく良くなっているし、ここまで教え込んできたことが結果に出ている。申し分ないね」と松岡は胸を張った。能力を買っているからこそ、若い頃から付きっきりでケイコにまたがり、我慢させることを覚えさせてきた。「どんなレースもできるし、乗っていて楽。きょうはスピードに対応できたのも大きいね。自分の技術も上達してきたと思わせてくれている」と誇らしげにうなずいた。

　今後は昨年１２着の大阪杯か、香港遠征でＧ１獲りを狙う。主戦は「もうＧ２、Ｇ３はいい。この馬でＧ１を勝つためにやってきたからね。それを今年は達成させたい。まだまだ良くなるよ」とパートナーに寄せる思いは熱い。“人馬一体”。ただひたすら、さらなる高みを目指して突き進むだけだ。

提供：デイリースポーツ