「チューリップ賞・Ｇ２」（２日、阪神）

　“フジカン”にいきなり重賞Ｖのチャンスが巡ってきた。オーストラリアを主戦場にしてきた“逆輸入ジョッキー”の藤井勘一郎騎手（３５）＝栗東・フリー＝が、土曜阪神メインのチューリップ賞でブランノワールに騎乗する。ＪＲＡでの重賞初騎乗は、前走のエルフィンＳで２着と好走している素質馬とのコンビ。世界１３カ国での騎乗経験を持つ猛者が、ＪＲＡデビュー初日から存在感をアピールする。

　「ＪＲＡに入るのはひとつの目標だったけど、そこがゴールじゃない。自分をアピールしていきたい」-。６度目の受験で念願のＪＲＡ騎手免許を射止めた藤井勘は合格当時、そうコメントしていたが、早くも大きなチャンスをつかんだ。

　コンビを組むブランノワールは、１２年阪神ＪＦ馬ローブティサージュの半妹。血統背景からも、十分にＶへの可能性を感じさせる素質馬だ。「追い切りの動きも良かったし、こういう機会を与えて頂いて感謝しています。重賞で相手はそろいますが、結果を求められていると思いますから頑張りたいです」。自身の重賞初Ｖとともに、パートナーの桜花賞への優先出走権獲りへ張り切る。

　これまでＪＲＡでの騎乗は札幌のみ。もちろん阪神コースは初めてになるが、不安視する必要はない。なぜなら、ステッキ一本で世界１３カ国を渡り歩いてきた経験があるからだ。“気後れ”などという文字は、フジカンに存在するはずがない。「勝ちたいと思ったら空回りするのが競馬ですからね。自然体で冷静に乗りたい。自分のできることに集中するだけです」。豊富な経験に裏打ちされたコメントが実に頼もしい。

　「いつかＪＲＡの馬で、オーストラリアなど海外のレースを勝ちたい」。ドデカい夢をブチ上げるが、「まずは基礎を固めて、信頼を集めていきたい」と前を向く。浮かれることはない。しっかりと地に足を付け、確実にステップアップを図っていくつもりだ。

提供：デイリースポーツ