「金鯱賞・Ｇ２」（１０日、中京）

　Ｇ１馬を撃破し、さらなる大きなステージへ-。Ｇ２戦とはいえ、Ｇ１馬５頭がそろった豪華メンバーだが、目下４連勝中のエアウィンザーに臆するムードはない。約２年ぶりにコンビを組む武豊も、そのたくましい成長ぶりを感じ取る。１５日は自身にとって５０回目のバースデー。４０代最後のＪＲＡ重賞を決める構えだ。

　目下４連勝中と完全に本格化したエアウィンザー。Ｇ１馬５頭がそろった豪華メンバーの中でも、その存在感は際立っている。

　６日の栗東ＣＷでの最終追い切りでも、機敏なアクションを見せた。馬なりで５Ｆ７１秒８と全体的には控えめだが、ロードラウレア（３歳新馬）と併入し、ラスト１Ｆは１２秒０と鋭い末脚を発揮した。

　辻野助手は「間隔はあきましたが、牧場でもしっかり乗り込んでいるし、動きや息遣いを見ても、中身はできていますね」と仕上がりの良さに胸を張る。

　１週前リハにまたがった武豊も「久しぶりに乗ったけど、いい動きだった。素質を感じていた馬だけど、力強くなってきたね」と称賛していた。レース騎乗は共同通信杯（６着）以来だが、２年前と比較しての大きな成長を感じ取ったようだ。

　重賞初制覇となった前走のチャレンジＣで武豊は、２着マウントゴールドに騎乗していた。４角から直線入り口にかけ、外からアッという間にかわされ、「素通りされたね。めっちゃ強かった」と感嘆しきり。辻野助手も「一戦一戦、力をつけている。メンタル面の成長も大きいですね」と、気性面の改善を快進撃の要因に挙げる。以前は勝ち切れない部分があったが、今では最後まで走り切る集中力が備わっている。

　１５日に５０歳のバースデーを迎える武豊にとっては、今回が４０代最後のＪＲＡ重賞レースだ。「乗り味が良く、センスもある。いいチャンスをもらった」と意気込みを口にした。４０代ラストのＧ１だったフェブラリーＳをインティでＶ。今回も区切りの勝利をきっちり決めてみせる。

提供：デイリースポーツ