GIレース5連勝中のアーモンドアイ(牝4・美浦・国枝栄)が、安田記念(GI・東京芝1600m)に向けてクリストフ・ルメール騎手を背にウッドチップコースで最終追い切りを行った。追い切り後、ルメール騎手と国枝調教師の共同記者会見が行われた。

■ルメール騎手

(今朝の追い切りについて)
「3頭で追い切りをしました。アーモンドアイは先週も追い切りをして、段々パワーアップしました。(今朝は)3頭で追い切りをしました。直線でいい加速がほしいと思っていました。今回はだいたいトップコンディションになりましたね」

(ジャパンCを勝った当時と比べて変わりない？)
「フットワークはちょっと良くなりました。スムースに伸びています。だから速い加速ができます」

(4歳になって更に成長して良くなった？)
「はい、良くなりました。今までもほとんどパーフェクトでした。GI5回連続勝って良かったです。ドバイから帰ってきて、また日本で大きな目標があります。今回は安田記念、マイルですごくいい挑戦です。彼女のコンディションはとても良いので、勝つ自信があります」

(マイルは桜花賞以来となるが問題ない？)
「全く問題ないと思います。ドバイ(ドバイターフ・G1)の1800mで、彼女はスピードを見せてくれました。道中ずっといい感じでした。直線では切れ味で先頭に立つことができました。結構楽に勝ちましたので、今回の府中の1600mは丁度良いコースだと思います」

(良いパフォーマンスが見せられそう？)
「はい、もちろん。彼女はスーパーホースですね。今までも素晴らしかった。まだ4歳でエンジンがありますね」

(今回のメンバーについては？)
「すごく良いメンバーですね。ダノンプレミアムが多分1番強い馬ですけど、モズアスコットは去年安田記念を勝ちました。ステルヴィオも(去年のマイルCSで)GIを勝ちました。もちろんすごく強いですね。でもアーモンドアイはジャパンCとドバイですごい能力を発揮しましたね。だから全く心配していません」

(ライバルたちはアーモンドアイをマークしてくるが、自分のレースさえすれば大丈夫？)
「はい、自信を持って乗りたいですね。彼女はどこからでも行けます。前のポジションと後ろのポジション、どちらでも問題ないです。それはジョッキーにとってすごく良いですね。スタートによりますね。良いスタートをして冷静に走ったら、最後すごく良い脚を出すことができると思います」

(スタートは気をつけたいと？)
「はい、いつも気をつけますね。3歳の時はたまに少し出遅れました。ジャパンCとドバイですごく良いスタートをしましたので、ゲートの中でリラックスしたら、絶対良いスタートをすることができます」

(ルメール騎手は久々の騎乗となるが、ここ1か月余りは長く感じた？)
「そうです。馬に乗れなかったので、ちょっと残念でしたね。改めて競馬場で競走できるのはすごく嬉しいです。リフレッシュすることができました。また勝ち続けたいです。リーディングもちょっと出遅れましたけど、また頑張りたいです」

(ファンにメッセージを)
「今週の安田記念にはスーパーホースがいるので、安田記念はスーパーレースになりました。みんなレースを見てください。みんな楽しんでください。アーモンドアイを応援してください。ありがとうございます」


■国枝調教師

(ウッドチップコースで3頭併せの最終追い切りについて)
「ご覧のようにスムーズな反応を見せて、申し分ないと思います」

(追い切り前にルメール騎手には何か指示を？)
「先週は今週と同じメンバーでやっていて、馬なりという感じで楽に動いていました。今週は終い少し伸ばしてみるということでやりました」

(いつものアーモンドアイ？)
「そうですね、全く変わっていないのではないかと思います」

(昨年の春と比較すると？)
「やはり随分落ち着いているなと思います。走る時はしっかり走るのですが、それ以外のところでは随分落ち着いていますね」

(精神面での成長が見られた？)
「そうですね」

(数多くの名馬が帰国初戦を落としてきたが、ドバイから日本に戻ってきての今回について)
「ドバイでも思ったより条件が良く快適に過ごせて、特に気になるところもなかったです。輸送などいろいろありましたが、それもうまくクリアしてくれたので、体調など状況的には何ら心配することはないと思います」

(ここまで調整すべて思った通りに？)
「そうですね、だいたいうまく行ったのではないかと思います」

(桜花賞以来となるマイルだが、今のこの馬にとってこの距離は？)
「東京は大きいコースですしね。1600は、十分こなせるのではないかなと思っていますよ」

(レースについては何ら問題はない？)
「競馬はいわゆるゲートから道中、そして終いとありますが、よほどのことがなければいけるのではないかと思っています」

(ジャパンCでゲートで立ち上がる素振りを見せていたが？)
「ドバイに行って、ゲートボーイの練習をして競馬もやって随分落ち着きましたし、こちらに帰っても駐立はやっています。万全とは言えないですけど、うまく対応できるのではないかなとは思っています」

(普通にスタートを切れば結果は見えてくる？)
「あまり大きなことは言えないですけど、普通に切ってそれで相手の動きを見て、ルメール騎手がうまく判断してくれれば大丈夫かなと思います」

(今の東京コースは非常に速い時計がマークされているが？)
「ちょっと速過ぎますし、競馬全体が少し早め早めに動いていきますので、やはりスタートが1番重要かなと思いますよね」

(スピード勝負は問題ない？)
「それは大丈夫だと思います」

(他の馬たちはストップ・ザ・アーモンドアイで挑んでくるが？)
「これまでの実績などいろいろ考えると十分対応できると思います。確かにメンバーは1つ上がっていますし、よりスピードのある馬が出てきていますから、油断はならないなと思っています」

(ファンにメッセージを)
「昨年良い競馬ができて、年度代表馬になれました。外国にも行って帰ってきて、その走りをまた日本でできるということで、期待に応えるように頑張りたいと思います。応援よろしくお願いします」

(取材・文：佐々木祥恵)