「函館スプリントＳ・Ｇ３」（１６日、函館）

　禁止薬物の検出による競走除外の影響により、７頭立てで行われたサマースプリントシリーズの開幕戦は波乱の決着となった。５番人気のカイザーメランジェが、逃げ切ってうれしい重賞初制覇。殊勲の江田照男騎手（４７）＝美浦・フリー＝は１２年３月の日経賞（ネコパンチ）以来、７年ぶりのＪＲＡ重賞勝ちとなった。圧倒的な１番人気に支持されたタワーオブロンドンは３着に敗れた。

　少頭数になっても人気通りに収まらなかった。好スタートを切ったカイザーメランジェは迷わずハナを奪い、前半３Ｆを３４秒４と絶妙のペースで運ぶと、直線に入っても後続を寄せつけず、１馬身半差をつけて押し切った。

　まさに“穴のエダテル”の本領発揮だ。７年ぶりのタイトル奪取に、江田照は右手の力強いガッツポーズで喜びを表した。「行く馬もいなかったし、変に小細工はせずにこの馬のペースで行きました。道中もすごくリラックスしていて、これなら最後まで頑張れるという手応え。厩舎スタッフがうまく調整してくれました」と会心のレース運びに笑顔。最後はテレビカメラに向かって、「江田照男は生きてます！」と高らかに復活を宣言した。

　作戦は全て任せていたという中野師も１５年フェアリーＳ（ノットフォーマル）以来のＪＲＡ重賞Ｖ。「たぶん逃げるだろうなとは思っていた。後ろに人気馬（タワーオブロンドン）が控えていたせいで無理に競り掛けられなかったし、時計がかかったのもよかったね」と振り返った。

　次戦にはオープン特別のバーデンバーデンＣ（７月１４日・福島）を予定していたが、リフレッシュ放牧を挟み、キーンランドＣ（８月２５日・札幌）に変更となった。「重賞を勝ってくれたからね」と指揮官。実戦を使われながら力をつけてきた個性派が、サマースプリントシリーズを大いに盛り上げてくれそうだ。

提供：デイリースポーツ