「天皇賞（秋）・Ｇ１」（２７日、東京）

　問答無用の末脚で危なげなく決めた牝馬三冠。世界的レコードで押し切ってみせたジャパンＣ。名馬は場所も気候も選ばないと、世界に知らしめたドバイターフ。Ｇ１・５連勝を含む７連勝。アーモンドアイは、自らの走りで、強さとは何かを示し続け、多くのファンを魅了してきた。

　しかし、春の安田記念で連勝が止まった。致命的な不利を受けたことは確か。ただ、それさえもはね返してほしかったと、多くのファンが思ったに違いない。歴史に残る優駿とは、かくあるべし。秋初戦、歴戦の好メンバーが相手、それでも連敗だけは許されない。

　国枝師もそんなことは百も承知。１７日の１週前追いにはルメールが駆けつけ、在厩馬で最も格上のオープン馬２頭を併走馬にあてがい、美浦Ｗで３頭併せ。それでも、楽な手応えのまま悠々と最先着。「合格じゃないか。ドッシリして余裕がある。馬体もちょうどいい感じ」。いつも通り、ひょうひょうとした指揮官の様子が、順調さを物語っている。

　ルメールもこの馬の力を信じている。「４歳牝馬にとっては時に難しい時期だけど、アーモンドアイは慌てていない。自信はあるよ」。初対戦となる３歳馬サートゥルナーリアなど、Ｇ１馬が多数そろって見かけは群雄割拠。ただ、実際は“１強”だということを、結果で示してみせる。

提供：デイリースポーツ