「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　前日に正式参戦を表明したアーモンドアイが１１日、主戦のルメールを背に美浦Ｗで追い切り、僚馬を楽々と突き放した。熱発明けの不安を一掃するには十分過ぎるほどの動きで、ファン投票１位に応える準備がまた一歩、進んだ。一方、栗東坂路ではＧ１連勝中のリスグラシューが、こちらも力強い走りで僚馬を圧倒。ラストランへ向けて、順調そのものだ。国内外のＧ１を制した１１頭（タイトル総数２３勝）がそろう豪華なグランプリが近づいてきた。

　ファン投票１位の熱い支持に応える準備は着々と整いつつある。天皇賞・秋で現役最多のＧ１・６勝目を飾ったアーモンドアイは、当初予定していた８日の香港Ｃ・香港Ｇ１を出国直前（１１月２９日）の熱発で回避。その後は慎重に状態を見極めつつ調整が施され、グランプリ出走にゴーサインが出たのは１０日の午後だった。

　注目を集めた１週前追い切りは、ルメールを背に美浦Ｗに登場。ノチェブランカ（４歳３勝クラス）を３馬身追走する形で発進。直線では進路をインに取る。馬体を併せたのは一瞬だった。主戦の軽い合図に鋭く反応すると、瞬く間に僚馬を突き放して２馬身先着。前脚を高らかに上げる本来のフットワークで５Ｆ６５秒２-３６秒８-１２秒２を計時した。

　中間のアクシデントを、みじんも感じさせない豪快デモ。躍動感あふれる走りに、鞍上は「ノープロブレム。手応えは良かった。残念ながら香港には行けなかったけど、彼女のコンディションが一番大事ですから」と問題なしを強調。０５年ハーツクライ、１６年サトノダイヤモンドで制し、自身のグランプリ３勝目が懸かる大一番に、「有馬記念はとても大事なレース。アーモンドアイに乗れるのは、すごくうれしい」と楽しみにする。

　出否未定だった状況が続き、「いろいろと調整に時間がかかり、関係者にご迷惑をかけて申し訳ない」と頭を下げたのは国枝師だ。とはいえ、１週前の動きに関しては「ルメールも“申し分ない”と言っていたし、私の感触も（記者の）皆さんの見た通りです」と、“１００点満点”を与えた。

　デビュー１１戦目にして初の中山参戦にも、主戦は「（昨年の）ジャパンＣを楽に勝てたし、スタミナがある。すごく乗りやすい馬なので心配していない。彼女に乗る時は、いつも自信があります」と瞳を輝かせる。ディープインパクト、キタサンブラックなどと並ぶ歴代最多タイのＧ１・７勝目へ、そして２年連続の年度代表馬へ-。国内最強女王に不安要素は皆無だ。

提供：デイリースポーツ