プロ野球ＤｅＮＡの三浦大輔２軍監督（４５）が所有するリーゼントロック（牡８歳、栗東・矢作芳人厩舎）の“引退式”が１２日、滋賀県栗東トレセンの厩舎内で行われた。オーナーも駆けつけ、矢作師ら厩舎関係者と記念撮影を行い、「本当によく頑張ってくれました」と、愛馬の労をねぎらった。

　決して、順風満帆な競走生活ではなかった。３歳時の京都新聞杯ではレース中に左後肢を骨折し、競走中止。そのまま予後不良になってもおかしくないほどの重症だった。

　「矢作先生から電話があって…。頭の中がグルグルと回りました。一瞬で決断しなければならない。自分のひと言で安楽死にもなる。けど、命だけは助かってほしいと思いました。とにかく生きていてほしい、と」

　緊急手術に踏み切り、無事に成功。約１年２カ月もの長期休養を経て、競走馬として復帰した。ボルトが６本残った状態だったが、関係者の奮闘と愛馬の不屈の闘志で、その後４勝を挙げ、昨年末には交流Ｇ１でもある東京大賞典（８着）にも駒を進めた。全５０戦６勝。約６年間の競走馬生活だった。

　「ロックも頑張ってくれたし、矢作先生、厩舎スタッフ、ＪＲＡの獣医さん、職員さん、いろんな方が頑張ってくれた。本当に感謝しかないですね。オープンまで行ってくれて、Ｇ１にも出させてもらって…。夢を見させてもらいました」

　野球と競馬。一見、全く異なる２つの競技だが、三浦オーナーにとっては共通点も多いという。「マウンドでは一人だけど、そこに立つまでにいろんな人に支えてもらっていますから」。１頭の競走馬も生産、育成、レースなど多くの人が携わる。「野球ファンと競馬ファンが交流を持てればいい」。自身がそのきっかけになれれば-。そんな思いもあり、馬主としてのキャリアをスタートさせた。

　引退後は乗馬になるリーゼントロックだが、１歳になるゴールドシップ産駒の弟が、また新たな夢をつないでいく。芦毛で現在、約５３６キロもある大型馬。「かなりの立派な体なんですが、バランスがいいので期待しています。競馬場で走るのを楽しみにしていますよ」と胸を躍らせる。

　「僕が頑張れる一つの要因でもありますね。人と人、馬と馬、人と馬のつながりを大事に、これからも（馬主を）続けていきたい」。競馬をこよなく愛する野球人として、これからも愛馬とともに走り続けていく。

提供：デイリースポーツ