「中山記念・Ｇ２」（３月１日、中山）

　１６年阪神ＪＦ、１７年オークスと２つのＧ１を制したソウルスターリング（牝６歳、美浦・藤沢和）が、この中山記念を最後にターフを去る。また、個性派の逃げ馬として活躍し、１６年福島記念など重賞３勝を挙げたマルターズアポジー（牡８歳、美浦・堀井）も今回がラストラン。ファンを沸かせてきたスターホースたちの走りを、目に焼き付けておきたい。

　世界的な良血馬としてデビュー前から注目を集めてきたソウルスターリングが、いよいよラストランを迎える。１４戦無敗でＧ１１０勝のフランケルを父に持ち、母もＧ１６勝馬スタセリタ。デビューから３連勝で阪神ＪＦを制覇すると、続くチューリップ賞まで無傷の４連勝。桜花賞では３着に敗れたものの、オークスを快勝して見事にクラシックウイナーとなった。

　しかし、樫での勝利を最後に白星から遠ざかってしまった。近２走は直前での脚部不安から連続で出走取消となり、ゲートインすらままならない。所属クラブの規定により、今回が現役最後のレースとなる。藤沢和師は「２歳から頑張ってくれたからね。お母さんになっても活躍してくれるんじゃないかな」とエールを送った。

　また、小細工なしの逃げでファンの多かったマルターズアポジーも、ターフを去る時が来た。「いよいよラストランだね。大きなケガもなく、ここまで来られたのは良かった」と堀井師は感慨深げ。過去３９戦のうち、逃げられなかったのは４度だけという個性派だ。コンビを組んで重賞３勝をマークしている武士沢は、「８歳までよく頑張ってくれました。最後も自分の競馬をするだけ」とキッパリ逃げ宣言。最後まで自分のスタイルを貫く構えだ。

提供：デイリースポーツ