今週の阪神スプリングＪでは２頭の王者が初対決する。まずはＪ・Ｇ１・６勝馬オジュウチョウサン。１８、１９年は平地と障害の二刀流だったが、今年は障害に専念する。水曜の追い切りは美浦Ｗで行われ、５Ｆ６７秒９-３８秒８-１２秒３を記録した。

　騎乗した石神は「動きは良かったです。アクシデントなく、ここまで来られました」と順調ぶりをアピールする。Ｊ・Ｇ２とはいえ、豪華な顔触れとなっただけに、「負けられないですし、負けたくないです」と絶対王者としてＶを意識する。

　もう１頭は１９年の中山大障害を制したシングンマイケル。こちらも美浦Ｗで追われ、５Ｆ６６秒１-３８秒２-１２秒７と軽快な動きを見せた。感触を確かめた金子は「スムーズでしたし、追ったあとの息遣いも良かったです」と状態の良さを強調する。

　管理していた高市圭二調教師は２月１７日にこの世を去った。鞍上には思うところがある。「Ｊ・Ｇ１を勝つという願いは先生にありましたけど、悲願としては、希代の名馬に挑んでこそだと思っています」と前を向く。オジュウを倒さなければ真の王者とは言えない。天国の高市師にいい報告ができるように全力でぶつかる構えだ。

　前哨戦とはいえ、負けられない理由がそれぞれにある。（デイリースポーツ・小林正明）

提供：デイリースポーツ