「フィリーズレビュー・Ｇ２」（１５日、阪神）

　５番人気のエーポスが重賞初制覇。名手・岩田康の好リードに導かれ、中団のインから直線鮮やかに突き抜けた。２着に２番人気のヤマカツマーメイド、３着には１２番人気の伏兵ナイントゥファイブが入り、上位３頭が桜花賞（４月１２日・阪神）の優先出走権を獲得。１番人気のカリオストロは果敢にハナを切ったが４着に敗れた。

　ニューヒロインの誕生だ。フルゲート１８頭で争われた混戦を制したのは、５番人気のエーポス。テン乗りの岩田康が才女の新たな魅力を引き出し、鮮やかな“直線一気”でゴール板を貫いた。

　発馬で後手に回ったが、二の脚鋭く中団へ。ここで名手の勘が働く。行きたがるパートナーをなだめ、３角手前で手綱を引いた。「ペースが速いと思って抑えました。馬自身が息を入れてくれたので、いい感じで運べましたね」と岩田康。ここが勝負の分かれ目に。インで息を潜め、直線勝負にかけた。

　ラスト１Ｆ。鞍上がゴーサインを送ると、わずか１頭分の狭いスペースをこじ開ける。そこから、次位に０秒７差をつける断トツの上がりを繰り出し、先に抜け出したヤマカツマーメイドを並ぶ間もなくかわし去った。

　ベテランは左手で力強くガッツポーズ。「人気馬を見ながら、どこでも割っていけるだけの脚は残っていましたし、いい脚を使ってくれましたね。すごい勝負根性を見せてくれました」。今季重賞初制覇。桜切符を手に入れ、額の汗を拭った。

　戦況を見守った北出師は、してやったりの表情だ。「５番枠で、岩田君。脚さえたまれば、ああいう競馬も想像できた。テン乗りだったので、彼もいろいろなことを感じたみたい。それを次の本番に生かしたいね」。

　この勝利で、桜花賞は紅梅Ｓを制したヒルノマリブとの２頭出しに。阪神ＪＦ組が主力を形成する桜戦線。別路線から挑む北出勢が“台風の目”となりそうだ。

提供：デイリースポーツ