ご存じのように今年、ドバイ国際競走を目指して遠征した人馬は散々だった。コロナ禍の中、かの地まで遠征した後に中止が発表され…。関係者には帰国してから2週間の「自宅待機」が要請された。わざわざ早めに現地入りしたルメールを筆頭に、まさに踏んだり蹴ったりの状況だ。

　そんな中、サウジカップ(6着)終了後、そのままドバイ入りしていたゴールドドリーム担当の木下キュウ務員がなぜか栗東トレセンにいた。聞けばサウジC後は一旦、攻め専の助手に担当してもらい、日本に帰国していたのだという。22日午後11時の便でドバイにたつ直前に、中止の知らせを受けたのだとか。

「向こうに行った人も、もちろん大変ですけど、馬も心配ですよ。ウチのやクリソベリルとかはサウジCが終わってから、もう1か月ぐらい前(5日)にドバイに入っていたからまだいいですけどね。直前にドバイに行って、すぐに戻ってこないといけなかった馬の負担は本当に小さくない。ドバイまでの輸送となると、やっぱり馬はしんどい思いをします。3年前にウチのがドバイ(ワールドC14着)に行った時も、到着した直後はげっそりしていましたから」

　アーモンドアイを筆頭とした日本のスターホースたちには、今後大きな変調もなく、再び日本のGIシーンをにぎわしてほしいものだが…。

　こんな状況になると、ドバイには行かず、大阪杯を選択した馬たちは、それだけで“勝ち組”だったと思えなくもない。クロノジェネシス、ラッキーライラック、ワグネリアンあたりは、ドバイ国際競走に登録はしていたものの、もともと出走予定はなく、ここを目標にしていた馬たちだ。

「大阪杯の後は香港遠征というプランもあったんですが、今の情勢では…。ここと宝塚記念、距離適性を考えると上半期に使えるレースはこのあたりに限られます。去年の大阪杯では3着と頑張ってくれましたが、状態的には半信半疑だった。でも、今回は違いますよ。ビシビシ調教して、去年の札幌記念に匹敵するぐらいの抜群の状態です。あの時は両前を落鉄するアクシデントがあって4着に負けてしまいましたけど、ダービー馬として、そろそろ結果を出したいところです」とはワグネリアンの藤本助手。

　今週流れている大阪杯のJRA・CMの“一走入魂”とはこの馬のこと？　メイチの仕上げに乗って、坂路野郎もワグネリアンの◎入魂馬券を買うつもりでいる。　

(栗東の坂路野郎・高岡功)

東京スポーツ