「桜花賞・Ｇ１」（１２日、阪神）

　受けて立つ。そんな立場ではもうない。多くの支持を集めた阪神ＪＦで６着に敗れてから４カ月。ダイレクトに桜へと歩みを進めたリアアメリアが、挑戦者として攻めの姿勢を貫いた。

　最終リハは８日、栗東ＣＷでの３頭併せ。先行する僚馬をターゲットに弾むようなフットワークを繰り出し、しびれるような手応えのまま直線に向くと、内から静かに脚を伸ばして併せたリーガルマナー（３歳１勝クラス）と併入、マックス（３歳未勝利）に０秒５先着した。

　しっかりと我慢の利いた内容で６Ｆ８１秒４-３７秒４-１１秒９。「順調にここまで来ているので、何より普通に走ってくれれば。普通に走る気持ちになってくれるかが唯一の課題」。感触を確かめた川田は、パートナーの今をこう伝えた。新馬戦を圧勝。２戦目のアルテミスＳでは、のちのシンザン記念覇者サンクテュエールを寄せ付けなかった。阪神ＪＦは不本意な形となったものの、能力の高さは疑いようがない。

　前回はゲートが開いた際、気持ちが途切れてしまったという。それを踏まえ、この中間は丹念にゲート練習を繰り返してきた。片山助手は「いろいろなことに対応できるような調教、調整をしてきました。やりたいことはやれたと思います。まずはゲートを五分に。我慢することも覚えてきましたからね。カイバ食いもいいですし、本来の姿に戻ってきました」と仕上がりの良さを強調した。鍛錬を重ねて反撃の舞台へ。桜舞う仁川で信じた末脚を放つ。

提供：デイリースポーツ