「皐月賞・Ｇ１」（１９日、中山）

　無敗のＧ１馬同士の対決を制したのは、１９年のホープフルＳを３連勝で制したコントレイル。この勝利により、鞍上の福永祐一騎手（４３）＝栗東・フリー＝が、史上１１人目となるクラシック完全制覇を達成した。皐月賞はこれまで１８回騎乗して２着が４回。なかなか勝てなかったが、１９年の２歳チャンピオンとともに悲願のＶをつかんだ。また、父の洋一さんも７７年にハードバージで勝っており、史上２組目の親子制覇となった。

　１９度目の挑戦で、ついに大記録を達成した。福永が史上１１人目となるクラシック完全制覇。皐月賞は初参戦となった９８年のキングヘイローで２着となり、その後も１２年ワールドエース、１３年エピファネイア、１５年リアルスティールで２着。あと一歩が届かなかったが、ようやく手にした勝利だった。さらに武邦彦＆武豊に次いで、２組目の親子Ｖも決めた。

　ただ、本人は記録にこだわってはいなかった。「記録には特別、思い入れはなかった。この馬のレースができればいいと思っていた」と振り返る。自分のことよりも、あくまでも馬優先主義。ただ、ここまでの軌跡については「たくさんのいい馬に乗せてもらって勝つことができた」と感謝の気持ちを述べた。

　レースは想定外の形になった。スタートは出たが、そこから進んで行かず後方の位置取り。「２角を回るときはポジションが後ろで、これは大変なレースになったと思った」と心境を語る。３角で外へ出して一気に進出すると、直線ではサリオスとの一騎打ち。３戦無敗Ｇ１馬同士の激しい攻防を制した。「タフなレースになったけど、よくしのいでくれた」と相棒をたたえた。

　コントレイルはこれでデビュー４連勝。無敗でのダービー制覇が懸かる。大一番に向けて「注文はない」と評価した上で、「無敗でのダービーはプレッシャーがかかるけど、それよりも期待感の方が大きい。楽しみしかない」と前を向く。最強のパートナーと一緒に迷わず王道を突き進む。

提供：デイリースポーツ