「エプソムＣ・Ｇ３」（１４日、東京）

　連覇へ向けて１０日、レイエンダが出走態勢を整えた。朝一番の美浦坂路で追われた最終リハは、終始馬なりだったが、併せ馬で十分に負荷はかけられた。自身２つ目のタイトルゲットで、復活ののろしを上げる。また、栗東坂路では、オープン特別Ｖで勢いに乗るアイスストームが軽快なフットワークを披露。重賞初Ｖへ、こちらも準備はできている。

　開門直後、まっさらな美浦坂路で先陣を切ったレイエンダ。同じくエプソムＣに出走する僚馬のゴーフォザサミットを２馬身後方に従え、ゆったりとしたフットワークで登坂。最後は馬体をそろえてフィニッシュラインを通過し、４Ｆ５３秒６-３９秒３-１２秒５のタイムを計時した。

　「見ての通り、時計は速くないけど、順調だよ」と藤沢和師は満足そうにうなずいた。先週の安田記念をグランアレグリアで制したばかり。自身３０個目となる区切りのＧ１タイトルを奪取し、「いつも応援してもらっているし、頑張らないとな」と笑みを浮かべる。

　勢いに乗った今週は、１７年ダービー馬レイデオロの全弟でレース連覇を目指す。５番人気で臨んだ昨年は、待望の重賞初Ｖを達成した。ただ、その後はひと息の成績。「新潟（１９年新潟記念＝１番人気１０着）で変な競馬をしてからリズムが良くなかったけど、この暑い時季がいいのかな。調教の気配もすごく良くなってきたよ。去年勝っているしな」とトレーナーは状態アップに胸を張った。

　また、課題としていた精神面にも「ブリンカーの効果もあるのかな。いつもは諦めてしまうのに、前走（ダービー卿ＣＴ３着）は狭いところを最後まで諦めずに走ってきたからな」と成長ぶりを感じ取る。

　ずっと気難しい面が出世を妨げてきた。実績はまだまだ物足りず、偉大な兄の背中は遠い。それでも「昨年勝ってから足踏み状態。ここからまたやり直しだな。期待したい」と指揮官は前を見据える。３走ぶりにルメールとのコンビが復活。実りの秋を目指して、まずは連覇で勢いをつける。

提供：デイリースポーツ