「アイビスＳＤ・Ｇ３」（２６日、新潟）

　新潟名物の千直重賞に、末脚自慢のナランフレグが意気揚々と参戦してきた。昨夏の閃光特別は上がり３Ｆ３１秒７の末脚で突き抜けており、瞬発力は一級品。今が伸び盛りの４歳馬が、２０年のシルクロードＳ３着以来、２度目の重賞挑戦で初タイトルをつかむ。

　デビュー当初はダート路線を歩んでいたナランフレグが、芝戦で驚きの末脚を披露したのが昨夏の閃光特別だった。序盤で先頭から離される絶望的なポジションだったものの、中盤を過ぎてからグングンと加速。勢いがつくと一瞬で前の馬群をのみ込み、馬場のインから鮮やかに抜け出した。宗像師は「左回りならいいが、特に右回りだとコーナーで進んで行かない。ガニ股気味に（前肢を）開いて走るから、あまりコーナーワークが上手じゃないみたい。だから直線競馬は合うんじゃないかな」と千直適性の高さを分析する。

　その後は順調にオープンまで出世し、今年２月のシルクロードＳで３着好走。末脚は重賞でも通用することを証明した。前走の韋駄天Ｓは５着。指揮官は「久々の千直だった分かな。前回がいいケイコになり、追走とかの感覚は楽になると思う。オープンまで来るとなかなか前が止まらないが、追走が楽になって、ある程度の位置に行けるのでは」と前進の青写真を描く。

　２１日朝は美浦坂路を軽く２本駆け上がった。「中間は順調に来ていますよ」とうなずいた師にとって、レース当日の２６日は６６回目のバースデー。「鞍上に言っておきます（笑）」と、まな弟子・丸田に重賞Ｖのプレゼントを贈ってもらうつもりだ。

提供：デイリースポーツ