「有馬記念・Ｇ１」（２７日、中山）

　Ｇ１馬が８頭参戦と豪華メンバーがそろった年末決戦。この大一番を最大目標に掲げ、着々と準備を遂行してきた馬がいる。ミッキースワローだ。管理する菊沢師は、春に同舞台で行われた日経賞を制した時点で、この一戦を強く意識した。ここまでは全て計画通り。本番でライバルを蹴散らし、その思いを実らせることができるか-。

　『今年最大の目標』と菊沢師がターゲットに掲げた一戦がいよいよやってくる。今春、今回と同条件の日経賞を快勝したミッキースワロー。「不器用なところがあって、今は右回りの方がいい。手前を変えてからの伸びが違うからね」と師は、春の時点から年末のグランプリを意識。タイトル奪取につながる競馬を模索してきた。

　４歳、５歳はともに５戦ずつ。２０１９年はＧ１には出走せず大事に使われたことで、６歳でも馬は若々しい。２０年は天皇賞・春、ジャパンＣと２度Ｇ１に挑戦。３、７着と差のない勝負をしてみせた。

　特に前走のジャパンＣは、得意とは言えない左回りで健闘。「前走はいい競馬ができた。あの流れの中でも最後に脚を使っていたし、頑張ってくれた」と指揮官も評価する。

　大一番へ向けて、中間の調整も順調だ。２２日の１週前には美浦Ｗでダノンハイパワー（６歳２勝クラス）を３馬身追走。直線で気合を注入されると、迫力満点のアクションで併入に持ち込んだ。

　「馬がぽやっとしていたので負荷をかけた。これで変わるでしょう。前走の疲れが思ったほどなくて、余力はある。このレベルを維持して出走させることができれば」とトレーナーは体調面に自信を見せる。

　２年ぶりの年末決戦。２０年はここに狙いを定め、逆算してレースを選び、余力を残してきた。展開ひとつ、乗り方ひとつ-。一発逆転の可能性は十分秘めている。

提供：デイリースポーツ