年男として２０２１年を迎える矢作芳人調教師（５９）の弟子で、同じく年男の坂井瑠星騎手（２３）＝栗東・矢作＝はＪＲＡ・Ｇ１初制覇を見据え、国内外での活躍を誓った。

　その視線の先にはさらなる高みが見える。年男として迎える２０２１年に向け、坂井が「５年後、１０年後にどういうジョッキーになりたいかを常に頭に置き、勝てるだけ勝ちたいですね。具体的に言えば、中央でＧ１を勝ちたいです」と力強く決意を語った。

　２０年は、中央と地方で重賞を計４勝。７月のＪＤダービーでは、ダノンファラオ（牡４歳、栗東・矢作）に騎乗し、交流Ｇ１初制覇を挙げた。

　「ジョッキーになってからの夢でもありましたし、それを地元の大井で、矢作厩舎の馬で勝てたのはうれしかったですね」

　ただし、現状に満足しているわけではない。１９年末に減量がなくなり、迎えた２０年は自己最多の年間４４勝（うち地方２勝）を挙げたが、「たくさん乗せてもらいましたし、もっと勝たないと」と自己評価は厳しい。「師匠でもあり、父のような存在。感謝してもし切れない」と話す矢作師や、支えてくれる関係者に「結果で恩返しを」と固く誓う。

　２、３月には、カペラＳを制したジャスティン（牡５歳、栗東・矢作）で中東に遠征予定だ。「海外で１年間修行した経験も生きると思いますし、自分で出走権を獲った馬で行けるのは楽しみ。もっと僕たち若手で競馬を盛り上げたいです。これまで以上の活躍ができれば」。国内外で存在感を示し、飛躍の一年にしてみせる。

提供：デイリースポーツ