「きさらぎ賞・Ｇ３」（７日、中京）

　クラシックへの扉を開いた。３５年ぶりの中京決戦を制したのは、北村友騎乗の３番人気ラーゴム。好位追走から直線で力強く抜け出して、重賞初制覇を果たした。２着には２番人気のヨーホーレイクが入り、１番人気のランドオブリバティは３着に敗れた。

　父オルフェーヴルから栗毛、筋骨隆々の馬体、荒々しい気性を受け継いだラーゴム。３番手から直線で先頭に出ると、最後の坂を懸命に駆け上がる。ゴール前は脚が上がりかけたが、気合でもうひと伸び。外から迫るヨーホーレイクの猛追を首差しのいで栄光のゴールへ飛び込んだ。

　待望の重賞初制覇。額の汗を拭った北村友は「（最後は）よくしのいでくれましたし、強かったと思います」とパートナーをねぎらったが、喜びと同時に今後へ向けての課題も明確に。「力んでしまったので、次は修正したいですね」と口元を引き締めた。

　「この馬でクラシックへ行きたい」と期待を込める好素材だが、調教段階から“折り合い”は懸念されていた。３週連続で追い切りに騎乗しても、制御に苦労し、鞍上の曇った表情はなかなか晴れなかった。実戦でも、スタートから４角まで力み通し。ただ、「結果を出せたことに、まずはホッとしています」と最低限の課題をクリアし、安どの表情を浮かべた。

　戦況を見守った斉藤崇師は「勝ったのは良かった。賞金が増えて皐月賞とダービーに出られる」とうなずきつつも、胸中は鞍上と同じだ。「調教から力みが強い。修正しないと本番では厳しいと思います」。それでも「あの状況で２、３着は後ろから来た馬。勝ち切ったのは大したもの」と能力の高さを再認識していた。

　近日中に滋賀県のノーザンファームしがらきへ放牧。次戦は「馬の様子を見て考えたい」と指揮官は明言を避けたが、クロノジェネシスとのコンビで深めた“絆”で、クラシック戦線へ立ち向かう。

提供：デイリースポーツ