降りしきる雨のなか、第65回
大阪杯のゲートが開いた。
1番人気の
コントレイルも、2番人気の
グランアレグリアも他馬と横並びのいいスタートを切った。
8番枠から出た
川田将雅の
レイパパレは、ゲートからの1完歩目でやや外にモタれたが、すぐさま川田が軌道を修正。そこから無理に促さなくてもスピードに乗り、正面スタンド前でハナに立った。
「いい返し馬ができたので、この雰囲気ならいい走りをしてくれるだろうと思ってゲートを出ました。馬場的にも、周りの馬的にも、今日はスムーズにハナまで行ってしまうことを選択しました」と川田。
そのまま先頭で1、2コーナーを回り、向正面へと入って行く。
レイパパレが単騎先頭で引っ張る馬群は縦長になった。
グランアレグリアは
レイパパレから5馬身ほど後ろの5番手、
コントレイルはさらに5馬身ほど後ろにいる。
1000m通過は59秒8。重馬場であることを考えると、かなり速い。
「この馬が力みすぎない程度に走った結果がその時計でした」
川田がそう話したように、
レイパパレにとっては厳しいラップではなかったようだ。高い絶対能力に加え、重馬場適性もあるのだろう。
3コーナーで
コントレイルが動き、外からポジションを上げて行く。4コーナーで
グランアレグリアの外に並びかけると、
グランアレグリアも加速。2頭が併せ馬の形で進出し、前を行く
サリオスと、その前でハナを切る
レイパパレをかわしにかかる。
コントレイルと
グランアレグリアは一気に
レイパパレに並びかけようとするが、差はなかなか縮まらない。
レイパパレは楽な手応えのまま4コーナーを回り、直線入口で馬場のいい外に持ち出した。
「できることなら馬場の真ん中に出したいという思いがあったので、4コーナーで後ろとの距離を確認して、迷惑をかけることなく出すことができました」と川田。
レイパパレはさらに末脚を伸ばす。最内から
サリオス、直後から
グランアレグリアと
コントレイル、外から
モズベッロらが追い上げてくるが、差は詰まらない。
レイパパレが2着の
モズベッロを4馬身突き放し、無傷の6連勝でGI初制覇を遂げた。
重馬場にしては速い流れを楽に引っ張り、上がり最速タイでまとめてしまうのだから、後ろの馬たちはなすすべがなかった。
GIを制してもなお伸びしろを感じさせる、とてつもないスケールの
ニューヒロインが誕生した。
(文:島田明宏)