芝コースに置かれたゲートが開くと、14番
カレンロマチェンコ、15番
サヴァ、13番
ピンクカメハメハといった外枠の馬がまず前に出た。
1番人気の
ラペルーズは先頭から6、7馬身離れた中団、2番人気の
ルーチェドーロはその外にいる。
それらの2馬身ほど後ろに
坂井瑠星が騎乗する7番人気の
スマッシャーがつけている。
前を行く
ピンクカメハメハが急に内に切れ込み、内埒に激突して鞍上が落馬するアク
シデントがあった。その後ろの外にいた
スマッシャーは、坂井の手綱の操作でさらに少し外に逃げたが、影響はほとんど受けなかった。
「アク
シデントがあったのは残念ですが、馬自身は冷静にこなしてくれました」と坂井。
スマッシャーはそのまま前に有力どころを見ながら3、4コーナーを回り、直線へ。
直線入口で前の馬たちが内に寄ったため、
スマッシャーの前が開いた。自分にとって走りやすいス
トライドで、綺麗な弧を描いて回ってきた
スマッシャーは、そこからスムーズに加速する。
ラスト400m付近で
サヴァが先頭に立った。
2番手は内の
プロバーティオ、直後に
ゲンパチフォルツァ。
スマッシャーは
サヴァから4馬身ほど後ろにいたが、豪快に末脚を伸ばし、1完歩ごとに差を詰める。
ラスト200m地点でもまだ
サヴァが2馬身ほど前にいる。
しかし、勢いが違った。
スマッシャーはそのまま大きなス
トライドを伸ばし、内の
サヴァに並んだと思ったらすぐに抜き去り、1馬身差をつけ、先頭でゴールを駆け抜けた。1分34秒4のレースレコードで重賞初制覇を遂げた。
「レース自体すごくスムーズだったので、進路ができてからはもう届くだろうという感じでした。レコードは力のある証ですし、本当に素晴らしい馬だと思います。未勝利戦を勝ったときからここを目標にやってきたので、頑張ってくれました。今日は1600mをこなしてくれましたし、まだまだ伸びしろがある馬だと思います」
昨年の夏、この馬に実戦で初めて騎乗してから6戦目となった坂井はそう話した。
騎乗馬の特性を知り尽くした坂井が自信を持って脚を溜め、見事に爆発力を引き出しての勝利だった。
(文:島田明宏)