「みやこＳ・Ｇ３」（７日、阪神）

　大一番へ向けての大事な前哨戦。２０年の覇者クリンチャーは３日、栗東坂路で自己ベストをマークし、状態の良さをアピールした。レパードＳ圧勝から挑むメイショウムラクモも美浦Ｗで好ムードを漂わせていた。

　老いてますます盛んなり-。２０年の覇者クリンチャーは栗東坂路に登場。朝日に照らされながら力強いフットワークで、外ラチ沿いをグングンと駆け上がる。勢いそのままにフィニッシュし、４Ｆ５１秒９-３８秒２-１３秒１をマークした。見守った宮本師は「先週の段階で仕上がっているので、きょうは馬任せの仕上げ。十分。衰えも感じないし、いい状態で臨める」と納得の表情を浮かべた。

　「クリンチャーが坂路で５１秒台なんてないからね」と指揮官が舌を巻いた通り、時計は自己ベストを更新するもの。７歳にしてまだまだ進化し続けている様子だ。「デビュー当時は１５-１５で一杯の馬だったんだけどね。それが攻められるようになった。丈夫だね。馬自身はまだ若く感じるし、間隔をあけつつ２２年も２３年も走ってくれれば」と、孝行息子の順調な成長過程に目を細めた。

　１７年菊花賞２着や１８年京都記念Ｖなど芝戦線で活躍していたが、１８年阪神大賞典３着後に鞍上の武豊から進言があったこともあり、２０年仁川Ｓ（２着）からダート路線に目先を変えてきた。その後は砂の重賞で３勝を挙げるなど、一線級として存在感を見せつけている。

　当初はＪＢＣクラシックを目指して両にらみで調整を続けてきたが、補欠１番手で無念の除外に。ここで憂さを晴らし、その先にある大舞台へ弾みをつける。

提供：デイリースポーツ