ハンデ戦でも重量を背負った実績馬の活躍が目立つレースだが、今年もそのような結果になった。とはいえ大いに見せ場をつくった地元期待の3歳馬、イグナイターが主役だったといってもいいかもしれない。

　イグナイターがハナを主張し、ヒロシゲゴールドがかかり気味にぴたりと2番手。昨年大きく躓いて最後方からとなったラプタスだが、今年も前脚を滑らすようなスタート。それでもすぐに立て直してダッシュをきかせ、行ければ行こうというような勢い。しかし一瞬の遅れと枠順もあって無理せず3番手に落ち着いた。先行3頭は枠順なりの隊列となった。

　イグナイターの行き脚は快調で、向正面では楽な手ごたえのまま後続との差を広げた。前半かかり気味だったヒロシゲゴールドは3コーナーを迎える前に失速。代わって3コーナー過ぎではラプタスがイグナイターをとらえにかかった。4コーナーを回って、イグナイターがもう一度差を広げたときはそのまま逃げ切るかにも思えた。しかしそうは甘くなく、ラプタスがとらえにかかったところ、満を持して仕掛けてきたテイエムサウスダンがまとめて差し切った。

　それにしてもテイエムサウスダンの岩田康誠騎手の落ち着いた騎乗ぶりは見事。快調に逃げていたイグナイターをみずからは負かしにいかず、ラプタスを先に行かせ、そして差し切るところなどは、まるで計算しつくされたような勝ち方だった。ラプタスとは1馬身差だが、着差以上の完勝だった。

　ラプタスも、テイエムサウスダンより1kg重いトップハンデ59kgだったことや、イグナイターに鈴をつけに行った展開的なことを考えれば能力は発揮した。

　テイエムサウスダン、ラプタスは、これでともに獲得したタイトルは地方のコーナー4つの1400mで4勝ずつ。前者は未勝利勝ちが1200mだったが、その後の7勝は中央も含めてすべてダート1400m。後者は全9勝がすべてダート1400m。1歳違いのこの2頭は、今後もこの路線の主役としてしのぎを削っていくことになるのだろう。そう考えると、あらためて金沢1400mのJBCスプリントでこの2頭のレースぶりが見たかった。来年のJBCスプリントは盛岡1200mとなるだけに、GI/JpnIタイトルを獲ろうと思えば、200mの距離短縮もしくは延長に対応する必要がありそう。

　イグナイターの3着は、関係者にとっては悔しかっただろうが、地方の3歳馬が古馬相手のダートグレードでということを考えれば大健闘といっていい。前半はヒロシゲゴールドに突かれ、入れ替わるようにラプタスが迫ってきて息を入れられる場面がなく、ゴール前はさすがに一杯になったが、それでも大きくバテることはなかった。一線級相手の厳しいペースの経験は今後に生かされるはず。年明け、黒船賞やかきつばた記念を目指すということであれば、今回の2強との再戦となるのだろうが、4歳になっての上積みがあれば逆転も期待したい。

　そして4着のワイドファラオまで人気順の決着。向正面からテイエムサウスダンを追いかけるように進出したが、先行勢をとらえるまでには至らず。地方の1400mでは浦和で2着、3着があったように、この距離でも対応はできるが、展開やペース次第ということはありそう。それゆえ善戦までというレースが多い。