「東海Ｓ・Ｇ２」（２３日、中京）

　連覇を目指すオーヴェルニュが、２０日栗東ＣＷでの最終リハで順調な仕上がりをアピールした。ダート界のトップクラスとの戦いを重ねて、心身ともに大きく成長し、６歳になっても進化を続けている。重賞２勝を含む４戦３勝と得意にしている中京で、２２年も好スタートを決める構えだ。

　２０日栗東ＣＷでオーヴェルニュが躍動した。特に前肢の大きな踏み込みが目を引く。重賞初制覇を飾った１年前と比べて、肩周りは格段に厚くなりフォームも力強くなっている。刻んだ時計は６Ｆ８４秒８-３７秒４-１１秒７。単走でもラストまでビシッと追われ、上がりも鋭くまとめてみせた。

　騎乗した梅内助手は「息もすぐに整ったし、このひと追いで良くなると思うよ。２１年（の最終追い切り）は坂路だったでしょ？夏あたりから丈夫になってきたし、間が詰まっていても、しっかりとできるようになったからね」と充実ぶりに胸を張った。

　前走後は短期放牧へ。帰厩してから年末年始も休みなく乗り込まれてきた。１週前の１３日には新コンビを組む団野が乗って、栗東ＣＷで６Ｆ８１秒４-３６秒８-１２秒０（一杯）をマーク。調整過程はすこぶる順調だ。「先週で馬体重は４９４キロ（前走時は４７８キロ）。ここまで大きくなったことはないけれど、ドッシリしてきたからね。跳びは軽いけど、良馬場も苦手ではないと思う」と同助手は確かな手応えをつかんでいる。

　２１年は飛躍の１年となった。東海Ｓで重賞初Ｖを決めると、５月の平安Ｓで２つ目のタイトルをゲット。フェブラリーＳ（１３着）、帝王賞（７着）、チャンピオンズＣ（６着）と、Ｇ１の大舞台にも３回出走。６歳を迎えて、いよいよ競走馬としてピークにたどり着こうとしている。砂の頂点を狙う２２年。今度こそ大きな勲章を手にするためにも、ここはきっちり結果を残しておきたいところだ。　

提供：デイリースポーツ