「チューリップ賞・Ｇ２」（５日、阪神）

　２歳女王サークルオブライフが始動する。連勝の勢いで臨んだ阪神ＪＦでは、中団からメンバー２位の上がりを繰り出し、先に抜け出していた２、３着馬を外からまとめて差し切った。国枝師は「（阪神への長距離）輸送も問題なかったし、いい内容だったね」と淡々と振り返る。その後は千葉県の千代田牧場で疲れを癒やし、年が明けた１月１８日に帰厩。ここへ向けてじっくりと調整されてきた。

　２月２３日の１週前追い切りは美浦Ｗで３頭併せ。強めに追われて６Ｆ８１秒５-３７秒０-１１秒９の好時計を刻んだ。師は「いい動き。ここまで順調に来られているし、当週はもう、そんなにやらなくてもいいだろう」と満足そうにほほ笑んだ。

　先週時点で馬体重は４８０キロ台後半（前走が４７８キロ）。「競馬を分かってきたのか、少しナーバスなところも出てきたけど、特に大きな変わり身はない」。レース後は、栗東トレセン滞在で桜花賞（４月１０日・阪神）へ向かうプランもある。

　「性格はかわいいし体質もしっかり。しまいまで頑張る根性もある。まだまだ伸びると思うし、楽しみだね」。１８年３冠牝馬で、国内外のＧ１を９勝した名牝アーモンドアイを筆頭に、牝馬育成のノウハウを熟知する師。次代のスター候補に熱いまなざしを送っている。

提供：デイリースポーツ