「大阪杯・Ｇ１」（３日、阪神）

　春の古馬中距離Ｇ１開幕戦を制したのは８番人気のポタジェ。吉田隼が強気の騎乗で２強ムードをはね飛ばし、良血馬をＧ１初制覇に導いた。２着にレイパパレ、３着にアリーヴォが続き、３連単配当は５０万超えの大波乱。単勝１・５倍の圧倒的１番人気に推された２１年の年度代表馬エフフォーリアは９着、５連勝中の２番人気ジャックドールは５着に敗れた。

　２１年の年度代表馬でも、新星の逃げ馬でもない-。２強対決と目された春の古馬中距離Ｇ１開幕戦でニューヒーローが誕生した。母に米Ｇ１・６勝のジンジャーパンチを持つ、８番人気の伏兵ポタジェ。重賞ではＧ３・２着が最高だったが、桜咲き誇る春の仁川で一気に頂点まで上り詰めた。

　道中は前走と打って変わって好位５番手へ。吉田隼は「スタートを決めて、１角の位置取りが着順に関わると思っていたので」とハイペースは承知の上。「エフフォーリアの後ろでは厳しいと思っていた」と勝負に出た。２番人気のジャックドールが刻んだ前半１０００メートル５８秒８に場内はどよめいたが、勝つためにはこれしかない。直線に向くと、先に抜け出したレイパパレ、外から急追してきたアリーヴォとのたたき合いに。無心で手綱を動かして、パートナーを鼓舞。最後は首差抜け出し、Ｇ１タイトルをつかみ取った。

　殊勲の鞍上は２０年の阪神ＪＦ、２１年の桜花賞（ともにソダシ）に続き、３年連続で金子真人ホールディングス（株）の勝負服でＧ１制覇。「この馬にも続けて乗せていただいていたので、期待に応えられるように、とずっと思っていました」と、感謝の思いを強気の騎乗にぶつけた。

　３頭出しで栄冠をつかんだ友道師は「久々に競馬を見て声が出ました」と笑顔。「どこでも結果を出してくれる馬。本当に頭が下がります」。３〜４歳時は１勝クラスから一つずつステップアップ。体質の弱さゆえ無理使いはしてこなかったが、「調教の動きが変わって、ここにきて体が強くなったと思う」と徐々に力をつけ、Ｇ１奪取につなげた。

　陣営がこの中間に「まだ完成されていない」と話していたように、十分な伸びしろを秘めている。「また、大きなタイトルを獲れるよう、そしてまたこの馬の力になれたら」と吉田隼。満開の桜の下で開花した良血馬が、さらなる勲章を追い求めていく。

提供：デイリースポーツ