「マイラーズＣ・Ｇ２」（２４日、阪神）

　六甲Ｓを鮮やかに差し切り、再び重賞にチャレンジするエアロロノア。２１年のこのレースは、１番人気の支持を受けながらも５着。一年の成長を示す意味でも、２２年こそはタイトル奪取といきたいところだ。休み明けを叩いて、期待通りに状態はアップ。２１年のリベンジを果たし、さらなる高みを目指す。

　条件クラス３連勝の勢いで挑んだ２１年は、差し届かず５着に敗れたエアロロノア。１番人気の支持に応えられず、オープンの壁にはね返された格好だが、勝ち馬からはわずか０秒２差。重賞初挑戦であったことを思えば、決して悲観する内容ではない。

　笹田師が振り返る。「去年は勝ち時計（１分３１秒４）も速かったし、結果としてポジショニングの差が出たかな」。終始、勝ち馬の１馬身後ろにつけていたが、最後までその差が詰まらずゴールへ。競馬にタラレバは禁物だが、位置取りが逆であれば、結果は違っていたのかもしれない。

　その点、２２年はひと味違う。前走の六甲Ｓでは「いつもよりも前めのポジションで、これまでとは違った競馬をしてくれた」とトレーナー。手応えが良過ぎて、ラスト１Ｆでは早々と先頭へ。それでも最後まで集中力を切らすことなく、自力でライバルをねじ伏せる快勝劇だった。「あの競馬ができれば重賞でも」。脚質に幅が出た２２年は、重賞初制覇が現実味を帯びてきた。

　この一族を熟知する笹田師にとって、ロロノアに懸ける思いは強い。「奥手ではないけど、この血統は気を抜く面があるんだ。（曽祖母の）デジャヴーも（祖母の）メサイアも、（叔父の）スピネルもそう。力はありながらも、全力を出し切らないから、善戦止まりが多いんだ」。ロロノアも潜在能力はかなりのもの。壁を乗り越えてほしい。「去年よりも馬は充実している。ここで何とかタイトルを獲りたいね」。テーマは“全集中”。前走でつかんだ積極性を武器に、２２年こそ結果で応えたい。

提供：デイリースポーツ