「レパードＳ・Ｇ３」（７日、新潟）

　芦毛の巨体を躍動させ、７番人気のカフジオクタゴンが登竜門レースを制した。手綱を取ったのは香港の名手ホー。縁深い矢作厩舎の馬で、自身のＪＲＡ重賞初タイトルをもぎ取った。２着は１番人気のタイセイドレフォン。３着に２番人気のハピが続いた。

　中団から息を潜めて５番手に進出し、凝縮された馬群から脚勢良く抜け出したのは７番人気の伏兵。鞍上ホーに導かれ、カフジオクタゴンが重賞初制覇を果たした。

　「矢作厩舎で勝てたことがうれしいです」。昨春のクイーンエリザベス２世Ｃで、ラヴズオンリーユーを見事勝利に導いた名手。縁深い矢作厩舎で自身のＪＲＡ重賞初タイトルを獲得し感慨深げだ。「川田騎手のようなトップジョッキーと叩き合いができたし、ものすごく楽しかった。先週はダートはあまり好きでないと話しましたが、これで好きになりそう」と笑みをこぼした。

　世界を股に掛けるトップステーブルの仕上げに、ホーも改めて舌を巻く。馬は追い切り後に急激に仕上がりを進めていた。「追い切りでは少し太いかと感じたが、返し馬では脚が軽く、別馬のようだった。矢作厩舎の仕上げに感謝したい」。状態の良さを感じ取り、本番でも強気に攻められた。

　電話で師に勝利を報告した安藤助手は「先生は“良かった、うれしい”と。馬はまだまだ体が緩くて大型だし、馬が自身の体重に振られて４角で膨れるようなところもありました。そのあたりに成長の余地も残しています。でも、ここ数戦内容が良く、これでオープン馬になったので、いったん放牧に出して、ローテを練り直すことになります」と話した。

　トランセンドやホッコータルマエなど、これまで多くのダート界の雄を輩出してきた出世レース。レース史上最高馬体重５４６キロで勲章を手にした大物が、さらなる飛躍を目指して突き進む。

提供：デイリースポーツ