昨年の秋華賞を制したスタニングローズ(牝4、栗東・高野友和厩舎)が中山記念(4歳上、GII、中山芝1800m)で始動する。

　昨年はフラワーCで重賞初制覇。続くオークスではスターズオンアースの2着に敗れたが、秋にリベンジを果たす。前哨戦の紫苑Sで重賞2勝目を挙げると、続く秋華賞でGI初制覇。類まれなレースセンスを武器に、ナミュールやスターズオンアースとの激戦をモノにした。続くエリザベス女王杯は14着に終わったが、極端な道悪が堪えたので参考外。今回は2戦2勝の中山が舞台とあって、久しぶりの牡馬相手ではあるが、恥ずかしい競馬はできない。

　中山記念は過去96回で牝馬が18勝しているが、近年は苦戦している。15年にヌーヴォレコルトが制したものの、その前となると91年のユキノサンライズまで遡らなければならない。ヴィブロスやソウルスターリング、ディアドラやラッキーライラックといった名牝も涙を飲んだ牝馬にとって“鬼門の一戦”。しかし、だからこそスタニングローズが勝てば、その未来はより一層明るくなるはずだ。