「チューリップ賞・Ｇ２」（３月４日、阪神）

　桜の舞台を見据え、札幌２歳Ｓ覇者ドゥーラが始動する。Ｇ１初戴冠を狙った阪神ＪＦは、出遅れて最後方から。前残り傾向が目立つ週だったこともあり万事休すかと思われたが、直線に向いてからの伸び脚に見せ場あり。次位を０秒４も上回るメンバー最速の末脚で６着まで追い上げ、負けて強しとも言える内容だった。

　出遅れに泣いた一戦から２カ月半。この中間は入念にゲート練習を重ねてきた。高橋康師は「先週の練習ではポンと出ました。やることはやりましたよ」と、順調に克服できている様子を伝える。加えて、「全体的にボリュームが出てきた。精神的にも前はヤンチャでしたが、今はすごく落ち着いています」と、心身のパワーアップも感じ取っていた。

　２２日の１週前追い切りには、新コンビの戸崎圭が美浦から駆け付けて初コンタクト。栗東ＣＷ６Ｆ７９秒３-３６秒９-１１秒７の猛時計をマークし、「またがった瞬間に体幹の強さというか、“走っている馬だな”と感じました。すごく乗りやすい」と素質を絶賛した。

　十分に賞金は足りるが、前哨戦を使うには確固たる理由がある。「本番に直接行くには間隔があき過ぎる。この先のオークスを含めて、レースを使ってどう馬が変わるのかを見たいので」と指揮官。大舞台を意識する３歳牝馬が、まずは始動戦をきっちりモノにする。

提供：デイリースポーツ