「桜花賞・Ｇ１」（９日、阪神）

　日本の世界一奪還で幕を閉じたＷＢＣ。当コーナーでは過去のＷＢＣイヤーにおける桜のヒロインをピックアップし、これまでの歴史を振り返る。第１回は０６年覇者キストゥヘヴンだ。

　デビューから３戦勝ちあぐね、初勝利は３月５日だったキストゥヘヴン。そこから中１週で制したフラワーＣが戸田師にとっての重賞初勝利となった。“さあ桜花賞”と喜びに浸るなか、初陣Ｖに導いた安藤勝己騎手のエージェント（騎乗依頼仲介者）から連絡があったという。

　「初めて乗った時から評価がすごく高くて。『乗り馬が決まっていないから、その時はぜひ』と言われていたのです。アンカツさんも笠松時代に悔しい思いをしたレース、桜花賞には何とか勝ちたい気持ちがあったのだと」。初勝利からわずか３５日目で桜の舞台へ向かうことになった。

　押せ押せのローテだったが、ここで陣営が取った策は異例の火曜追い。「中２週で体もない馬なので、どうしても金曜に輸送をしたかった。競馬前に少しでもカイバを食べさせたくて」。土曜朝は師が自らまたがってスクーリングを行い、決戦へ向かった。

　レースはアサヒライジングが後続を引っ張る流れ。後方で脚をためると、直線は大外を回って末脚比べに。馬場の真ん中を通って伸びる１番人気アドマイヤキッスを目掛けて追い上げ、残り５０メートルで抜け出すとアンカツの右手が上がった。６番人気での勝利だった。

　キストゥヘヴン-アドマイヤキッスの“キス馬券”。戸田師は直線の攻防を振り返り、こんな余談を語ってくれた。「興奮して『キス！キス！』と叫んでいたら、アドマイヤキッスを管理する松田博資先生の奥様が『ウチの馬を応援してくれていると思っていました』って（苦笑）」。

提供：デイリースポーツ