「桜花賞・Ｇ１」（９日、阪神）

　トライアルで権利を得たコナコースト＆コンクシェルの２頭出しで大一番に挑む清水久詞調教師（５０）＝栗東。調教助手時代には、９８年覇者ファレノプシスを担当。２５年の時を経て、今度は指揮官として自身２度目の桜冠奪取を狙っている。

　「もうあれから２５年もたつんですね」。清水久師にとって桜花賞は特別なレース。浜田厩舎の調教助手として９８年の桜花賞馬ファレノプシスを担当し、トレセン入りした翌年にいきなりＧ１制覇を成し遂げた。「ロンドンブリッジが抜け出していて、やっぱり強いなと思っていたら、外から差してくれて。スタンドで飛び上がって喜んでいましたね」。その時の景色は、今でも鮮明に覚えている。

　調教師としてはこれまで桜舞台に管理馬２頭を送り込み、２０年フィオリキアリの７着が最高とまだ縁はない。だが２３年は、チューリップ賞２着のコナコースト、アネモネＳ２着馬コンクシェルの期待馬２頭出しで臨む。

　コナコーストはトレーナーが手掛けたキタサンブラックの娘。「落ち着きがあって、変なところで体力を消耗しないところはお父さんに似ています。これから良くなる馬で成長の余地がありますよ」。使いつつ力を蓄えていった父と同様の成長曲線に期待を寄せた。

　コンクシェルは前走で見せた豪快な伸び脚が魅力。「ブリンカーの効果がはっきりと出てくれました。大外枠で外々を回らされながらも、あれだけの脚を使ってくれた。阪神外回りは合っていると思います」と末脚を武器に一発を狙っている。

　枠順はコンクシェルが４枠７番、そしてコナコーストは最多８勝（グレード制が導入された８４年以降）を誇る５枠９番をゲットした。「２頭とも似た脚質ですし、いい所を引けました。この枠から自分の競馬できれば」と歓迎する指揮官。調教助手と調教師-立場は違うが、四半世紀ぶりの桜冠奪取をもくろむ。

提供：デイリースポーツ