「オークス・Ｇ１」（２１日、東京）

　クラシック２冠を狙うリバティアイランドが１７日、栗東ＣＷで併せ馬を行った。一番の課題である折り合い面に気をつけながらも、直線では豪快な伸び脚を披露。インパクト抜群の勝ちっぷりで１冠目を手にした女傑は、樫の舞台も“１強”を譲る気はない。

　２冠達成へ、一点の曇りもない。リバティアイランドは川田を背に、栗東ＣＷへ姿を現した。サルファーコスモス（５歳３勝クラス）、ベルシャンブル（３歳１勝クラス）に先導されながら、道中は折り合いに専念。直線で内へ潜り込むと、そこからが圧巻だ。馬なりのまま鋭く加速し、併せた僚馬を突き放す一方だった。

　マークしたタイムは６Ｆ８３秒２-３６秒７-１０秒８。驚異のラップが末脚の破壊力を物語るが、主戦が「時計ほど無理している感じはなく、リズム良くストレッチする程度に走ったらこの時計でした」と話せば、中内田師も「動きますし、能力も高い馬。これくらいは出るだろうなという感触でした」と、陣営は平然とした表情を浮かべる。底知れぬ力を秘めている才媛。これで驚いているようではキリがないのだろう。

　１冠目を手にした桜花賞は、前が有利な馬場で４角１６番手から。並大抵の馬では勝ち切れないところから一気に差し切り、場内が騒然とするほどのインパクトを残した。指揮官は「正直、心臓に悪いなと思いました」と振り返るが、川田は「距離が延びることを見据え、ゆっくり走ることを求めた結果、そう走ってくれました。想像以上に早く結果に結びついてくれました」と収穫ありの様子。「それがオークスに生きてくればという思いです」と結んだ。

　春２冠に挑める牝馬は、世代でリバティアイランドだけだ。「馬自身、すごくいい状態で競馬に臨めます。初めての距離ですが、一生懸命走ってくれると思いますし、応援してくださっている皆さんにいい競馬を見せられるように」とトレーナーの言葉にも力が入る。樫の舞台は３冠牝馬への通過点に過ぎない。Ｇ１・３連勝で、世代トップの座を揺るがないものにしてみせる。

提供：デイリースポーツ