12度目のG1挑戦。ディープボンドが悲願に手を届かせるか。最終追いの手綱を取った和田竜は目を輝かせ、驚くべきコメントを発した。「まだまだ成長している感触がある」。6歳夏、23戦目にして、まだ進化していると言うのだ。

　午前5時30分、主役視されるイクイノックスとほぼ同時刻にCWコースへ。単走で手応えは終始、馬なりながら6F81秒2〜1F11秒7を楽に刻む。1週前に同コースで叩き出した6F79秒8〜1F11秒3の猛調教があったから生まれた余裕。和田竜は安堵(あんど)の表情だ。

　「いつもの当週の感じで確かめる程度。思った通りのいい動きでした。(前走から)上がっているかは分からないけど、雰囲気は凄くいい。思った通りに仕上がっている」

　前走の天皇賞・春2着で改めて存在感を示したが鞍上はまだ伸びしろ、奥があると言う。

　「前走は自分のリズムの競馬で結果を出してくれた。今までにないぐらいの手応え。乗っていて、しびれた。スタミナもあるし、切れも出た」

　そこから「まだまだ成長している」のコメントにつながった。2度の凱旋門賞挑戦を含むキャリアを積み重ね、ついに完成の域に到達したか。宝塚記念2勝(00年テイエムオペラオー、18年ミッキーロケット)の和田竜はここで決める覚悟だ。

スポニチ