26、27日に札幌競馬場で開催される「2023ワールドオールスタージョッキーズ(WASJ)」に初出場するウンベルト・リスポリ騎手(34)＝イタリア＝が24日、札幌競馬場を視察し、優勝に意気込みを見せた。

　午前10時過ぎ、札幌競馬場に姿を見せたリスポリは芝コースを1周。気温30度超えるなか、途中で上着を脱いで短パン、Tシャツ姿になると、汗をぬぐいながら熱心に馬場をチェックした。暑さについては「ベリーホット」とお手上げの様子だったが、馬場状態は「少し荒れているという感想。このコンディションでできることをやりたい」と入念に事前チェックを終えた。

　日本での騎乗は9年ぶり。これまで3度短期免許を取得し、キンシャサノキセキで制した11年高松宮記念を含め、通算40勝を挙げている。札幌は初騎乗だが、競馬ゲーム「ギャロップレーサー」のファン。「何度も(ゲーム機の)プレイステーションで乗っているから大丈夫」と笑顔で胸を張った。

　第3戦では、キンシャサノキセキ産駒のバライロノキセキに騎乗することが決定。父について「コントロールが簡単じゃない馬だった」と振り返りつつ、「(バライロノキセキは)お父さんより落ち着いている馬だと期待している」と場を和ませた。

　イタリア出身で19年から米国を主戦場に、欧州でもG1勝利を重ねている名手。海外での日本馬の快進撃は当然知っており、日本競馬を「ワールドワイドで一目置かれている」と高評価する。「ここでの出会いがいい方向につながり、ブリーダーズCなどで日本の馬に騎乗できたら」。大きな夢を胸に、闘志を燃やした。(水納　愛美)

　◆WASJ　87年にワールドスーパージョッキーズシリーズとして始まり、15年から現在の名称で夏の札幌開催で行われている。各騎手の騎乗馬は、ハンデキャッパーによるA〜D評価をもとに公平になるよう振り分けられる。全4戦で個人戦(1位賞金300万円およびトロフィー)と、JRA選抜とWAS選抜(外国騎手・地方競馬代表)による団体戦(優勝チームに賞品)を行う。

スポーツ報知