「セントウルＳ・Ｇ２」（１０日、阪神）

　ひと夏を越して一段と成長を遂げたビッグシーザーが、古馬一蹴で秋のひのき舞台へと歩を進める。

　２２年９月に未勝利を卒業すると、続く福島２歳ＳからマーガレットＳまでオープン３連勝。葵Ｓこそ３着に敗れたが、西園正師が「勝ち馬を追い掛けて、２着馬にはうまく差されただけ。競馬としては悪くない内容だった」と語るように、正攻法の競馬を思えば負けて強しの内容だった。

　約３カ月半ぶりの実戦となる今回。以前の栗東坂路中心の調整から、ＣＷでの調整も取り入れた。指揮官は「身のこなしを良くしたくてね。しっかり体を使えてきた」と期待通りの効果を実感する。

　１週前追い切りでは幸を背に３頭併せ。外から追走し、しまいは鋭く伸びて６Ｆ８２秒０-３７秒１-１Ｆ１１秒３で最先着した。２週前には６Ｆ７７秒１の超抜時計をたたき出しており、「動きは良かったし、仕上がりは文句なし。順調だね」と手応えをにじませる。

　指揮官も力が入る一戦だ。１３年にここを勝ったハクサンムーンは、続くスプリンターズＳで２着。その後、１４、１５年と２度挑戦するも手は届かなかった。「ここを何とか勝ってほしい。そしてハクサンムーンの忘れ物を取りに行きたい」。厩舎の悲願をかなえるためにも、ここは負けられない。

提供：デイリースポーツ