「全日本２歳優駿・Ｊｐｎ１」（１３日、川崎）

　夢はダート新３冠かケンタッキーか-。１番人気のフォーエバーヤングが７馬身差の圧勝。デビューから３戦３勝で２歳ダート王を戴冠。坂井瑠星騎手-矢作芳人調教師の師弟にとっては二度目のビッグタイトル奪取となった。２着には２番人気のイーグルノワール、３着にホッカイドウ競馬の７番人気サントノーレが入った。

　来るなら来い、とばかりの横綱相撲。２番手を進んだフォーエバーヤングが馬なりのまま３角手前で先頭に立つと、外から馬体を併せに来たイーグルノワールと並んで直線へ。しかし、勝負はそこまで。軽く気合を付けただけで一気に差が広がり、軽く右ステッキを一発放つと、あっという間にライバルたちは後方に消え去った。

　「すごくホッとしている。うれしい」と言葉を弾ませた主戦は先週、初のＪＲＡ年間１００勝に到達したばかり。今年はレモンポップでフェブラリーＳ、チャンピオンズＣを取り、今度は自厩舎の馬でビッグ制覇。「ここまで離すとは…。最高の気分」と言葉もなめらかだ。

　先日、ファンイベントでプレゼントされた黄色い帽子をかぶって観戦の矢作師も「ある程度自信はあったけど、ここまで強いとは。自分でも驚いている」と百戦錬磨の将も目を丸くした。それは藤田晋オーナーも同じ。「直線は気持ち良かったです。（阪神ＪＦを直前回避した）ボンドガールのことを引きずっていたけど、これで晴れました」とご満悦だ。

　３戦３勝で２歳シーズンを終了。注目は来年の動向だ。ケンタッキーダービー（５月４日・米国チャーチルダウンズ）挑戦か国内で新たに整備されるダート３冠レース（大井）参戦か。トレーナーは「調教師は海外志向だから…。でもオーナーの希望に沿いたい。これからじっくり協議して決めます」と結んだ。うれしい悩みは当分、心地良く続きそうだ。

提供：デイリースポーツ