「中山金杯・Ｇ３」（１月６日、中山）

　明けて５歳を迎えるエピファニーが、重賞初制覇で充実の一年をスタートさせる。

　伯母に１５年オークス＆秋華賞Ｖのミッキークイーンがいる期待の素質馬。管理する宮田師は「新馬戦で負けたけど、その時からこれはすごい馬だと思っていました」と、早くから素材の良さを感じ取っていた。体質面の弱さ、気性面の若さなどがあり、その歩みはゆっくりとしたものだったが、１段ずつ階段を上がって今、本格化の兆しを見せている。

　指揮官が転機として挙げるのが２走前のケフェウスＳ。阪神の内回りコースで１番枠から上手に立ち回りＶ。「いい勝ち方をしてくれた。ターニングポイントになるようなレース」と進化した姿に手応えをつかんだ。

　続くチャレンジＣは４着に敗れたものの、悲観する様子は見られない。「折り合い面の難しさがある分、あのような大味な競馬になってしまったけど、外から追い上げて差し切るかと思わせる脚を使ってくれました」。開幕週で内有利の馬場。ロスなく立ち回った上位３頭に対して、こちらは外々から直線も大外ぶん回しでもしっかりと見せ場。着順以上の価値がある走りだ。

　「同じ舞台でＧ１がありますしね」。ここ２戦と同舞台で行われる大阪杯（３月３１日・阪神）を大目標に掲げた上で、「重賞タイトルを獲得し、今後に夢が広がるようになってほしい」と期待を込める。高みを目指すためにも、ここでの結果が重要となってくる。

提供：デイリースポーツ