「京成杯・Ｇ３」(１４日、中山)

　皐月賞と同じ舞台で行われる一戦。注目は東の名門・国枝厩舎が送り込むバードウォッチャーだ。母は厩舎の先輩でもある１０年の３冠牝馬アパパネ。ゆかりの良血馬で重賞Ｖを飾り、悲願の牡馬クラシック制覇へ突き進む。

　昨年はソールオリエンスが当レースＶをステップにクラシックホースに輝くなど、近年は重要度を増してきた一戦。今年は１戦１勝のバードウォッチャーに熱視線が注がれる。

　１０年の３冠牝馬アパパネを母に持ち、異父姉に２１年秋華賞馬アカイトリノムスメがいる良血馬。ただ、昨年１１月のデビュー前は「ケイコで動いてはいたけど、モタつくような感じ」と国枝師が振り返ったように、まだ半信半疑だったという。

　しかし、実際のレースではメンバー最速となる上がり３Ｆ３３秒５の末脚を繰り出しての快勝劇だ。「兄モクレレと姉アカイトリノムスメがうちの厩舎にいたけど、この馬は性格が素直だし、（走りに）軽さがあってアカイトリに近いね」と、自らの走りで指揮官の評価を上方修正させた。

　９日朝は美浦Ｅを経由し、坂路で４Ｆ６４秒６を計時。トレーナーは「元気いっぱい。新馬戦の前よりハツラツとしている。体も筋肉がついて少しボリュームアップしているよ」と上積みを強調する。

　師の悲願である牡馬クラシック制覇を託せる好素材。「大味な競馬だと本番につながらないから、うまく流れに乗りたいね。まあ、そのあたりはルメさんも重々分かっているでしょう」と、１冠目を見据えての参戦だ。頼もしい相棒ルメールとのコンビ継続で重賞初Ｖを飾り、春の大舞台へ堂々と駒を進めるつもりだ。

提供：デイリースポーツ