7月14日に大井競馬場で行われた南関東牡馬クラシック3冠目のジャパンダートダービー。仲野光馬騎手騎乗の12番人気キャッスルトップ(船橋・渋谷信博厩舎)が逃げ切り勝ちを収めたシーンは、今でも興奮冷めやらず。

　キャッスルトップは初勝利まで9戦を要し、今年5月の段階ではまだ3歳の下のクラスで走っていた馬。

　一方、仲野騎手は高校卒業後に地方競馬教養センターの騎手試験に合格したものの、卒業間際に体重調整が厳しくなり、この道を断念。

　最初は別の仕事に就きましたが、騎手になる夢を諦めきれず、船橋競馬場の調教専門厩務員として働き始め、4年の歳月を経て一発試験に合格し、24歳で騎手デビュー。デビューしてから丸7年、怪我などが多かった苦労人。

　そんな人馬がコンビを組み、初めての大舞台で果敢に逃げて、最後は中央の強豪たちに迫られながらも、粘り強さを遺憾なく発揮し凌ぎ切りました。

　地方競馬の騎手は登録されている自身の勝負服があり、仲野騎手の勝負服エピソードも話題になりました。胴茶(実際の色は海老茶)、右黒たすき、そで黄。有馬記念の勝ち馬ダイユウサクの勝負服(馬主　橋元幸平氏)にちなんだもの。

　細かく言うと、海老茶は兄弟子の川島正太郎騎手の勝負服から、そで黄はデビューした時の師匠・川島正行調教師が騎手時代に着ていたもの。それに右黒たすきを入れ、父親が大好きだったダイユウサク仕様に。

「ダイユウサクはデビュー戦で負けていますが、有馬記念ではアッと驚かせて大きな花を咲かせました。自分もあきらめないで頑張ろうという意思表示です」と、デビュー当時に言っていた仲野騎手。それから7年後に自身も世間をアッと驚かせることになるとは、夢がありますね！


　キャッスルトップは疲れも見せずケロッとしていたそうで、9月15日に川崎競馬場で行われる戸塚記念(SI、2100m)に向けて順調にトレーニングを積んでいるそうです。

「調教では先週から火がついて気持ちが入ってきたので、うまくなだめながらやっています。前回は挑戦者でしたが、今回は立場が変わってきたのでプレッシャーもありますが、馬には関係ないことなので伝わらないようにしています。

　こういう騎手人生を送るのも初めてなので、今の状況を楽しめるように、いい緊張感を持ちながら人馬ともに成長したいです」(仲野騎手)

　アッと驚かせたジャパンダートダービーから約2か月。今度はどんな走りを見せてくれるか今から待ち遠しいです！