リピーターの多いレースだが…

　もう70年近くも中山の1800mで行われてきた伝統の中山記念は、スペシャリストのレースとして知られる。リピーターが多く、昨年の3着以内馬は今年もみんな出走する。

　当然、リピーターに該当する馬は、距離1800mも、コース適性も高いので軽視できないが、今年は東西の金杯の勝ち馬がともに重賞初制覇で始まった。なぜかその流れは続き、先週のフェブラリーSも、小倉大賞典の勝ち馬も初重賞制覇だった。リピーターにとらわれすぎては良くない年かもしれない。

　オープンに昇格して6戦、まだリステッドレース1勝だけ。実績は大きく見劣るが、伏兵の5歳馬マテンロウスカイ(父モーリス)に注目したい。

　距離1800mは【2-2-2-1】。速い脚が長続きするタイプではないので、全4勝が必ずしも長い直線ではなく、自在性が生きる右回りに集中する。

　その芝1800mはマテンロウスカイにとってベストに近い距離。今回のメンバーでは最多の「1分44秒台」を3度も記録している。その点ではスペシャリストともいえる。

　競走馬のスペシャリストとは異なるが、このレースを歓迎する騎手もいる。マテンロウスカイに騎乗するベテラン横山典弘騎手(56)は、最近10年、この重賞に4回騎乗して「1、2、2、1」着。それどころか中山記念は通算23回乗って【5-5-1-12】。歴代最多の5勝を記録するだけでなく、3着以内率は約48％に達している。

　全16戦中15回もコンビを組み横山典弘騎手が育ててきたマテンロウスカイ。戦法は、先行策も、差す形も取れる自在型となった。道中の位置取り、イン狙いも用いるコース選択、スパートのタイミングなど、難しい中山1800mはこのコンビに合うはずだ。

「阪急杯」は、開催1週目で理想の1番枠を引き当てたウインマーベル(父アイルハヴアナザー)の、阪神1400mの2連勝に期待する。前回の阪神Cと同じ内枠で、同じコンビの松山騎手【2-3-0-4】。増量なしの58キロの負担重量も有利だ。