---

　今年もスーパージョッキーズトライアル(SJT)の熱い勝負が展開されています！ SJTとは、JRAが主催するワールドオールスタージョッキーズ(8月29日、30日に札幌競馬場で開催)に出場する地方代表を決めるための戦いです。まずは、全国のリーディング2位や主催者に選抜されたジョッキーにより、ワイルドカード2戦を行って上位3名が選ばれ、全国各地のリーディング1位11名とともに、第1ステージ(7月7日大井競馬場)が行われました。そこでポイント1位となったのが、岩手の山本聡哉騎手。最終決戦(23日園田競馬場)を前に、意気込みをお聞きしました。

赤見：山本騎手は岩手2位でワイルドカードからの出場でしたけれども、ワイルドカード3位で本戦出場を果たし、第1ステージを終えて暫定1位。結果を出し続けていますね。

山本：ありがとうございます。まだ暫定なので何とも言えないですけど、本当に馬たちに恵まれて、チャンスをものにすることができました。

　まず金沢のワイルドカードですけど、正直メンバーが凄かったじゃないですか。赤岡修次騎手や吉原寛人騎手、川原正一騎手に鮫島克也騎手…。そうそうたるメンバーで、「これがワイルドカード？ 本戦のメンバーじゃないの？」っていう感じでした。ただその中で1戦目に勝つことができたので、ちょっと肩の力が抜けましたね。周りを気にせず、いつも通りに馬とのコミュニケーションを大切にしたら結果はついてくるんだと、自信になりました。

赤見：ワイルドカードの1戦目の勝利、そして大井での第1ステージの2戦目の勝利共に、後方から豪快な差し切り勝ちでしたね。

山本：すごく気持ちよかったです！ 大井で勝ったことがなかったので、嬉しかったですね。大井の2戦目はちょっと出遅れてしまったんですけど、無理せずに馬のリズムで運びました。仕掛けたらどんどん伸びてくれて、ゴール前で突き抜けた時は本当に気持ち良かったです。快感ですね(笑)。なかなか南関東で乗る機会もないですし、その中で突き抜けて勝つことができて、頑張って走ってくれたジュリエットレターと関係者の皆さんに、本当に感謝しています。

赤見：暫定1位ですけど、上位3名(2位真島大輔騎手、3位村上忍騎手)は同ポイントです。村上騎手が、「2戦目で2着になれていたら、(自分が)単独1位だったのに」と悔しがっていました。



山本：忍さんは「優勝して本戦に行きたい」っていう想いが、今年は相当強いみたいですね。僕ももちろんですけど、やっぱりワールドオールスタージョッキーズ出場は憧れですから。

赤見：ここ数年の岩手では、村上騎手が圧倒的でしたけど、今年は山本騎手と、お兄さんである山本政聡騎手の勢いがものすごいですね。

山本：めぐり合わせもあると思いますけど、今年はいい感じで流れに乗れているのかなと。去年は初めてリーディングが獲れるかもしれないという位置に付けられて、途中からはかなり苦しかったんです。自分も獲りたかったし、周りもそういう雰囲気になっていたので、獲らなきゃいけないっていう気持ちになって、力んでしまいました。結局ケガをしたりもしたけど、簡単にはリーディングは獲れないんだと実感しましたね。今年は気持ち的に去年よりは楽な感じで、肩の力が抜けました。

赤見：お兄さんの存在はどうですか？ 兄弟でバチバチのリーディング争い中ですけれども。

山本：勢い的には、今一番すごいんじゃないですかね。あれだけ結果を出しているので、ビデオで見て騎乗の研究はしています。でも、兄だからって意識することはないです。勝負の世界なのでレースで負けたら悔しいですけど、プライベートは仲がいいですよ。

赤見：山本騎手は弟の聡紀騎手(船橋)も騎手という、3兄弟が騎手というのも珍しいですね。

山本：そうですね。僕は完全に兄の影響で騎手になりたいと思いました。兄が地方競馬教養センターにいる時に、中間査閲を見に行ったんですけど、こないだまで一緒に暮らしていた兄がカッコよく馬を御していて、すごいなって思って。その姿を見て、自分もやりたいって思ったんです。弟は同じ競馬場ではないのでそこまで意識していないですけど、大きなケガをして復帰してからは苦戦しているので、自分なりに努力して頑張って欲しいです。

赤見：今年は岩手ダービーも制してダービージョッキーになりました。ジャパンジョッキーズカップでもキャプテンを任されましたし、いよいよ岩手の顔になってきましたね。



山本：ダービーはさすがに緊張しました。でも、ロールボヌールは相当強かったので、馬なりでダービージョッキーにしてくれました。あれだけ走る馬の鞍上に指名してもらえたこと、チャンスをもらえたことは本当に自信になりましたね。ロールボヌールはケガをしてしまってとても残念ですけど、今後に活きて来る経験をさせてもらって、本当に感謝しています。

赤見：それでは、SJT最終決戦の園田(23日)に向けて、意気込みをお願いします！

山本：今回トップ通過ができたことは、岩手のPRにもなったのかなと思っています。ポイントはまったく差がないので暫定1位といってもアドバンテージはないですが、すごい先輩たちの中に入ってどんな競馬ができるのか、自分なりに精いっぱい頑張ります。これをきっかけに、名前を憶えていただけたら嬉しいです。