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　先日、スマイルジャック(セン11歳)の娘たちに会うため日高に行ってきた。

　競走馬、種牡馬につづく「第三の馬生」となる乗馬としての道を歩みはじめた父の貴重な血を宿した2頭は、それぞれに個性的で、愛らしい姿を見せてくれた。

　札幌の実家から道央自動車道を通って1時間半ほど。鵡川の上水牧場に、スマイルの次女にあたるブーティーの2016がいる。

　会うのは今回が2回目。前回、5月20日に来たときは、まだ生後4日目だったので、馬房からパドックに移るときも、曳き手綱を使うのではなく、人間に体を抱えられるようにして歩いていた。

　あれから4カ月。どれだけ成長しているか、ワクワクドキドキしながら待っていると、驚いた。


　流星はそのままだが、全体の毛色が濃くなって、後ろ脚の白が明瞭になり、何より馬体のボリューム感がまるで違い、もう、立派なサラブレッドのそれになっていた。

「どんどんスマイルジャックに似てきて、皮膚が薄く、やわらかいんですよ」と、上水牧場代表の上水明さんは微笑む。

　胸前に手のひらをあてると、あたたかく上質なカーペットに、すうっと沈み込んでいくかのような感触だった。

「スエードみたいでしょう。皮膚感は、今年の当歳で一番いいかもしれません。内臓のよさが、そこに現れているのだと思います。馬体もいいですよ。お尻が大きくて、ぼくの好きなタイプです」

　先日のサマーセールで、この馬の半兄ブーティーの2015(1歳、父スウェプトオーヴァーボード)が1550万円で落札された。父の種付料が出生条件で80万円(2014年)だから、それだけ馬っぷりが高く評価された、ということだろう。

　大伯母にゴールドティアラがいて、その11歳下の弟ポエッツボイスは10年の英クイーンエリザベスII世ステークスなどを勝ち、種牡馬になっているなど、底力のある母系だ。

　この次女も、もしセリに出たら、いい値がつくと思われる。


　私が訪ねたのは午前10時ごろだった。前日の午後2時から、この日の午前8時ごろまで夜間放牧に出されていたので、まだ疲れていて眠かったのだろう、じっとしたままおとなしく撫でさせてくれた。

　馬体の立派さだけではなく、身のこなしや、カメラを持った私を見るときの目などは、スマイルにそっくりだ。スマイルはいつも、

　――なんだ、またお前かよ。

　とギロリとガンを飛ばしてきたのだが、この次女も、

　――なによ、アンタ。

　という感じで、こちらをジロリと見る。可憐な少女に「ジロリ」なんて言っては申し訳ないが、そんなところが、いかにもスマイルの娘という感じで、たまらなく可愛い。

「ズブいというか、我が道を行くような性格です」と上水さん。

　上水牧場では生後5カ月を離乳の目安としているので、来月、10月17日をメドに離乳させる予定だという。

　さらに2時間弱、海沿いをクルマで行き、浦河の三好牧場を訪ねた。

　スマイルの長女、「ラブちび」ことラブインザミストの2016と3度目の対面を果たすためである。


　初めて会ったのは生後ひと月強の4月23日、2度目がふた月ほどの5月20日、そして、半年強の今回だ。

　こちらも、ひと回り、いや、ふた回り体が大きくなっていた。顔は可愛らしいままだが、同世代の仲間たちと放牧地で草を食べる姿は、すっかり一人前のサラブレッド、という感じである。

「だいぶ気性的に落ちついてきました。人ずきがいいのは相変わらずです」と三好悠太さん。

　離乳したのは9月10日。同じ放牧地にいる数組の親仔から1頭ずつ母馬を離していくやり方で、9月22日に最後の母馬を離し、この放牧地にいるのは当歳馬4頭だけになった。

　メンバーは、ラブちびのほか、シンコウベルデの2016(牝)、ナンヨーサフラウアの2016(牡)、ファミリーバイブルの2016(牡)と、牡牝が2頭ずつだ。


　悠太さんの妻・美穂さんによると、ラブちびはこの放牧地のアイドルだという。シンコウベルデの2016も女の子なのだが、体が大きくて性格がキツいので、男の子2頭は、いつもラブちびばかり追いかけているとのこと。

　確かに、私がカメラを向けると、ラブちびが草を食べながら(食べているふりをしながら？)こちらにズンズン迫ってきて、ほかの馬たちもつづいて接近してくる。

　サラブレッド版ジャンヌダルクではないが、放牧地のリーダーになってしまうこともあり得そうだ。

「動きも機敏で、尻っ跳ねの打点はすごく高いですよ」と美穂さん。

　いやはや、なんとも頼もしい。人間の男の子が走り回ってあちこちにケガをするのと同じように、左前脚にすり傷をつくっていたりと、男勝りな面もあるようだ。

　こちらも3代母の兄に天皇賞馬キョウエイプロミスがいるなど、母系にも貴重な血が流れている。

　個人的な話になるが、前にスマイルの長女と次女を見に来た日は、夜、札幌に戻って母の入院先に行き、母を看取ることになった。

　それもあって、贔屓のスマイルジャックが残したふたつの新しい命は、どんなときでも忘れようがない特別な存在になっている。

　このまま元気に、すくすくと育ってほしい。