「日本人はものすごく働き者らしいです」

──技術面、精神面の成長のほかに、人脈という収穫もあったのではないですか？

野中　そうですね。なかでも(コルム)オドノヒューは、競馬場ごとに気を付けるべき点など常にアドバイスをくれましたし、僕が日本に帰ってきてからも、一緒に競馬に乗るなかでずっと声を掛けてくれています。今後もずっと大切にしていきたい繋がりですね。

──厩舎のスタッフさんとか、一緒に働いていた見習いジョッキーとも深い関係が築けたのでは？

野中　帰る直前になって、「次はいつ来るの？」ってみんなに聞かれました。「まだわからない」って答えていたんですけど。

──「早く戻ってこいよ」ということでは？

野中　そうかもしれませんが、だとしても僕がむちゃくちゃ働くからじゃないですかね(笑)。帰るとき、ムルタにも「お前はむちゃくちゃ働いたな」って何度も言われました。どうやらほかの国の人に比べて、日本人はものすごく働き者らしいです。

──野中騎手としては、普通に働いていただけなんですよね？

野中　はい。これくらいは普通だろうなぁと思っていました。あとは、次にアイルランドにくる日本人ジョッキーのためにも、日本人に対していいイメージを残しておきたいという思いもありましたね。