大迫力の朝稽古「誰のためでもない、お前のために言ってるんだ！」

　競馬場に近づくと、田子ノ浦部屋の色とりどりの幟(のぼり)がお出迎え。競馬がお休みの日の早い時間にも関わらず、朝稽古の見学に訪れたファンで賑わっていました。


　大迫力の朝稽古。静まりかえった空間に、力士たちの激しい息遣いと、ぶつかり稽古の熱量を物語る「バチン！」という音が響きわたり、見学者の緊張もMAXに！


　朝稽古を真剣に見つめる小牧騎手。若手力士が奮闘する姿に、自分の若い頃を重ねているのかも…!?


　稽古を見つめる田子ノ浦親方の背中(……デカイ！)。張りつめた空気のなか、「誰のためでもない、お前のために言ってるんだ！」という親方の愛のこもった叱咤と、力を振り絞ってそれに答える力士たちの「はい！」という声が飛び交い、その熱い指導に見学者たちは目が釘付けに。


　宿舎となっている第4投票所の外は、ご覧の通りの人だかり。田子ノ浦親方いわく、「2000人近くが見学にきてくれた日もありました」。


　この日は、地元の園児たちも見学に。誰ひとり声を上げることなく、真剣なまなざしで稽古に見入っていた姿が印象的でした。


　この日は、小牧騎手の師匠である曾和直榮氏のご長男で、「そわ鍼灸接骨院」を経営される傍らスポーツトレーナーとしても活躍する曾和栄司氏も合流。「自分が長男なのに、オヤジが太くんばっかり可愛がるから、太くんにはずっと嫉妬していました(笑)。オヤジは今でも太くんの話ばかりしていますからね。いつもオヤジと一緒に応援していますし、まだまだ頑張ってもらいたいですね」


　朝稽古のあとは、宿舎の2階に移動し、束の間の宴へ。写真をご覧の通り、料理担当の力士の方が腕を振るってくれました！　その料理の数々は、次週の『太論』で詳しくレポート。お楽しみに！


　席に着くなり、お椀を手にする小牧騎手。ちなみに、このお椀に注がれたのは、ちゃんこではなくビールです(笑)。次週、ほろ酔いの小牧騎手と親方との貴重な対談をお届けします！