3着に終わったキクノクライフ……絶対にもっと弾けるはず！

──先週は土曜日の中京で5鞍に騎乗。1R(2歳未勝利・ダ1800m)のキクノクライフは1番人気でしたね(3着)。

小牧　すごく期待してたんやけどなぁ。前回は逃げて、最後にちょっと失速してしまったので、今回は外枠やったし、揉まれない位置でジックリ乗っていこうと思ってね。自信を持って乗っていったし、思った通りの騎乗はできたんやけど、4コーナーの手前あたりから手応えがあやしくなって。なんでやろう……今回、調教もものすごくよかったんですわ。

──坂路でいい時計が出ていましたね。動きも力強かったですし。

小牧　うん。距離かなぁ。そういう感じでしょ、止まり方が。

──そうですね。初戦も2戦目も、抜群の手応えで直線に向いてますし。

小牧　そうやねん。この馬はね、すごく反応がいいんですよ。追って追って動かすタイプの馬じゃないねん。だから、もうちょっと距離を短くしたら、弾けるんちゃうかなと思う。先生(吉田直弘調教師)にも言うてみようと思ってます。年明けには小倉もあるしね。1700mあたりを使ってもらえたら、いい競馬ができそうな気がするわ。絶対にもっと走れる馬やし、僕が感じている強さをまだまだ諦めてへん。強い競馬ができるはずやと思ってる。そういえば、セレッソフレイムも今回は弾けんかったなぁ(10R・中京2歳S・芝1200m)。

──外からいかにも伸びてきそうな感じでしたけどね。

小牧　うん。外が伸びる馬場やったし、4コーナーから気合いを入れて、「よし！」と思いながら追い出したんやけどね。最近はテンにあんまり行かなくなったし、前回の終いは一番時計で上がってきたでしょう。だから今回も終いに懸けて乗ったんやけど…。なぜか伸びなかったです。なんとも言えんね。

──3R(3歳上1勝クラス・ダ1200m)のフレッシュステージは、8カ月ぶりのレースで13着でしたが、いかにも次は変わってきそうな走りに見えました。

小牧　そうやね。思ったよりすんなりついて行けて。あれだけついて行けたのは初めてかもしれない。

──そうですね。道中の行きっぷりがすごくよかったです。

小牧　そう、ホンマによかった。もうちょっとジックリ乗ったほうがいいんかな。なんせ8カ月ぶりやったし、デビュー戦からずっと乗っている馬やからね。次はもっといいところを見せたいと思ってます。7R(2歳未勝利・芝2000m)のニホンピロコールは、やっぱり芝のほうがいいなと思った。ただ、もう少し積極的に乗っていけばよかったね。レース後はほとんど息が乱れてなくて、「ふぅ」とも言ってなかったわ。

──直線もパタッと止まったわけではないですもんね。まだ余力がある？

小牧　そうやねん。もっとやれると思うんやけどなぁ。今回はね、結果的に人気している馬を気にして乗りすぎた。

──菅原明良騎手のタスマンハイウェイ(2番人気)ですか？

小牧　そうそう。ちょっと意識して乗りすぎたね。次は積極策でいきますわ。

──人気馬を意識してレースを組み立てたということは、それだけ期待しているということですよね。

小牧　そう、ニホンピロコールにはホンマに期待してるねん。先週は、関東馬にも久々に乗せてもらったわ。

──久保田貴士厩舎のハローキャンディ(9R・3歳上1勝クラス・芝2200m・10着)ですね。

小牧　うん。久保田先生には、たまに乗せてもらってるんですわ。何年か前には、新潟で勝たせてもらったこともあるしね(2016年5月1日・新潟8R・ケンベストカフェ)。ハローキャンディもすごくいい馬だけど、今回は距離がちょっと長かったね。

──2000m以上を走るのは初めてでしたね。

小牧　そう。日曜日のレースにも登録してたんやけど、入らんかったから。で、「土曜日、53キロでも乗れるか？」って連絡をもらって、頑張って乗ったんですけどね。乗りやすいし、乗り味自体がすごくいい馬。今回は距離と馬場が合わんかったけど、良馬場で1800mくらいだったら絶対に走るわ。日曜日は、ほかにも乗る予定だった馬が出られんようになって、それで乗り馬がいなくなってしまった。そのぶん、土曜日は久しぶりに5頭も乗ってね。やっぱり5頭くらい乗っておかんとアカンなと思った。乗り応えがあったわ。

──さて、早いもので2020年の競馬も残り1週となりました。

小牧　うん。2場開催やから頭数は厳しいかもしれんけど、タガノウィリアムは楽しみや。1頭、2頭でもいいから、なんとか土日とも乗りたいね。最後まで全力で乗ってくるので、今週も応援してください！