やり甲斐を感じながら、楽しく集中して乗れてるわ

──先週は日曜日の中京で3鞍に騎乗。3頭ともテン乗りでしたが、どんな印象を受けましたか？

小牧　1Rのエグゼクティブリリ(3歳未勝利・ダ1200m・13番人気6着)は、出遅れてしまったのもあるけど、ひとつでも上の着順に…と思いながら、じっくり乗りました。

──スタート後、一気に内に進路を切り替えましたね。

小牧　うん。ひとつでも上に持ってくるには、できるだけ距離のロスがないほうがいいからね。なんせ、せこく乗ろうと(笑)。じっくり行ったぶん、直線は思ったより伸びてくれたわ。頑張ってくれたと思う。これまで中央のダートは1400mを使っていたけど、1200mがいいのかもしれんね。

──10Rのクリノドラゴン(鳳雛S・ダ1800m・8番人気6着)も、直線の脚は見どころがありました。

小牧　うん、いい脚やった。前走は楽勝やったけど(武豊騎手騎乗で3歳未勝利戦を6馬身差圧勝)、今回は速い馬が多かったし、時計的にオープンではどうかな、ちょっとしんどいかなと思いながら乗っていたけど、うまくタメられたぶん、直線はきましたわ。いい走りだったし、慣れてくれば十分通用するんちゃうかなと思った。なんせ今ね、人間の調子がいいわ。

──小牧さんご自身の調子ですか？

小牧　そうそう。1頭1頭、本当に集中して乗れているし、その馬にとっていい競馬ができているなと思う。

──エグゼクティブリリにしても、中央では10着、11着、13着からの6着ですものね。

小牧　もちろん、馬が頑張ってくれたのが一番やけどね。もっと数を乗りたい気持ちはあるけど、できるだけ長く乗るためには、今のペースも悪くないなと思ったり。とにかく1鞍1鞍、なんとか上の着順に持ってこようと必死やけど、やり甲斐を感じながら楽しく乗れてるよ。調教も、水・木・金としっかり乗ってるしね。そういえば、先週は土曜日も調教に乗ってたよ。

──そうでしたか。

小牧　うん。僕のほうから「調教に乗りたい」と笹田先生にお願いして、2頭乗ってきましたわ。やっぱり体を動かしておかなと思ってね。

──では、最後に質問をひとつ。「小牧騎手とキーフラッシュのコンビを応援しています。4コーナーの手前でいったん手応えが悪くなり、直線で盛り返すという競馬が続いていて、ひょっとしたら賢い馬なのかなと思ったりしていますが、調教や返し馬など、レース以外のときにはどんな性格の馬なのですか？」。

小牧　けっこう激しいタイプやねん、あの馬。昔から、レースのあとは厩務員さんにも触らせへんねんて。だからちょくちょく放牧に出して、リフレッシュさせてるらしいわ。

──なるほど。こまめなリフレッシュが有効なタイプ。

小牧　そうなんやろうね。僕が乗り始めた頃は、パドックでもすごくおとなしかったのに、最近はうるさくなってきた。

──うるさいくらいのときのほうが走るという馬もいますが、キーフラッシュにとってはいい傾向？

小牧　どうなんやろう…。まぁ落ち着いていたほうがいいんやけどね、ホントは。でも、落ち着いているときもうるさいときも、レースでは同じように頑張ってくれるから。

──調教のときのキーフラッシュは、どんなタイプですか？

小牧　突かれたりしても、それほど行かないタイプ。追わんかったら、なんせ動かん(笑)。ズルいというか、確かに賢いのかもしれんね。