逃げ切りやマクリ……普段は取らない戦法も選択肢

──あと1カ月半で3歳未勝利戦が終わります。「この時期の3歳未勝利戦の1番人気は、すごく緊張する」と話すジョッキーもいるくらい、未勝利馬にとっては瀬戸際も瀬戸際なわけですが、やはり川田さんも特別な意識がありますか？

川田　もちろんです。稀にローカルの1勝クラスを使いにいく未勝利馬もいますけど、それはあくまで特殊な事例。基本的には、ここで勝ち上がらないとJRAには残れない。文字通り、あとがないわけで、普段以上に強い責任感を持って臨んでいます。

──川田さんの成績を見ると、6月以降の3歳未勝利戦の勝率は52.9%(7月4日終了時点)。1月から5月までが同27.4%ですから、ここにきていかに1着を求められる依頼が増えているか、数字上でも明らかです。

川田　52.9%…、まさかそんな数字が出ているとは(笑)。でも、この時期の3歳未勝利は、それくらい勝つことにこだわっているのは事実です。仮に2着に負けてしまったとして、次も同じような走りができるかとなると、そうはいかない。2着にはきたけれど、次は状態がもたずに走れないことも大いにあり得ます。むしろ、そういう馬のほうが多いんですよ。

　最後の最後なので、なんとか勝たせるべく、無理して使っている馬もたくさんいるんです。「今回は負けてしまったけど、次は勝てるだろう」と思えるフレッシュな状態の馬は、ほぼいないのが現実です。

──まさに、“その一戦”が勝負ということ。